在很多影视作品作品中会有这样的镜头，一辆120救护车从医院门口飞驰而来，在急救室门口有很多医生已经在严正以待，病人被推下急救车被推进急救室，医生们经过奋力抢救，患者终于转危为安。上面描述的是一位哮喘患者急性发作的急救过程。
哮喘的危害性真的有这么严重，发作时能危机生命吗？这可真的不是夸张，哮喘发作的时候，因为缺氧，人会大口喘气，导致二氧化碳过度地排出，引起呼吸性的碱中毒、呼吸肌疲劳以致酸中毒，甚至引发心跳骤停或呼吸衰竭。据估测，我国因哮喘猝死的死亡率为36.7/10万，远远高于发达国家水平。目前认为哮喘患者猝死与特异性超敏反应、病情暴发发作、不当应用呼吸抑制药物、致命性心律失常、闭锁肺等因素有关。
那么哮喘到底是什么病呢？支气管哮喘是由多种细胞及细胞组分参与的慢性气道炎症，此种炎症常伴随引起气道反应性增高。我们先来看看哮喘发作时的气道变化。
气道高反应(airway hyperresponsiveness,AHR)又称为支气管高反应性(bronchial hyperresponsiveness,BHR),是指哮喘患者对多种刺激物的反应性异常增高,表现为异常敏感的气道在吸入各种物理性、化学性或药物等 刺激性物质后,较正常人的气道更易出现支气管平滑肌的收缩、黏液分泌增多及免疫炎性介质释放,从而表现为气道阻力急速短暂或较长时间的上升、肺通气功能下降的一种特质。
简单来讲，当哮喘患者的气道收到一定刺激后，气道平滑肌会比正常人反应更加剧烈，导致气道收缩，这样使气道中的气流不能像正常人一样进行气体交换，导致肺的通气功能出现障碍。哮喘发作会出现憋喘、咳嗽、呼吸困难、胸闷气短等症状。
气道平滑肌在哮喘中的作用
热播剧《春娇救志明》中杨千嬅扮演的余春娇就是一名哮喘患者。一旦发作，就会面色苍白、胸闷气促，只有赶紧掏出一支小喷雾，晃动几许喷一下，含入口中一阵猛吸，过了几秒钟，才能缓过神来。很多观众朋友问，她喷的时什么神药啊？其实在应对哮喘发作时一般有两大类药：缓解性药物和预防治疗性药物。
预防治疗性药物是指需要长期使用的药物，主要用于治疗支气管气道慢性炎症，使哮喘维持临床控制，亦称抗炎药。
缓解性药物指按需使用的药物，通过迅速解除支气管痉挛从而缓解哮喘症状（救命药，可以理解为相当于速效救心丸在治疗稳定性心绞痛中的作用，治标不治本），亦称为解痉平喘药。
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