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吸手指或吸奶嘴都是幼儿常见的习惯，但家长们有没有想过如果孩子每天清醒时及睡觉时都长时间吸手指或吸奶嘴，可能对孩子的口腔结构及机能造成影响? 甚至影响孩子的咬字发音?
2009年一项外国研究访问了128位3至5岁学前儿童的家长，访问内容关于孩子以往的吸手指及吸奶嘴等习惯，并由言语治疗师评估孩子的发音情况，结果发现，孩子有超过3年的吸手指及吸奶嘴习惯会对他们的言语发展造成负面影响。
吸手指及吸奶嘴都是「非喂食的吸吸行为」，过往研究显示过长时间的此类习惯可能影响儿童牙齿的发展，例如容易造成开咬或错咬的咬合问题，以及容易影响上颚的发展，亦令舌头长时间被置较前的位置而出现吐舌问题。由于牙齿、上颚及舌头都跟发音有关，故也较容易影响孩子的言语表现。这些负面影响都跟吸手指及吸奶嘴习惯的密度及时间有关，故此都建议家长尽早帮助孩子戒除这些习惯吧!
有家长可能会问，那么用奶瓶喂食及吸吸母乳都会影响孩子的口肌吗? 外国研究显示，以奶瓶饮奶及吸吸母乳都是「喂食的吸吸行为」，跟吸手指或吸奶嘴的口肌表现并不相同，反而有利于孩子的嘴唇、舌头、颚等的发展。 如果家长想训练孩子的口肌能力，以吸管吸饮料是一项不错的选择!
