有一种疾病，每到半夜鸡叫时痛得厉害，叫做“强直性脊柱炎”。得了这种病的人很痛苦，有人将它称为“不死的癌症”。事实果真如此吗？
强直性脊柱炎可以侵犯全身很多部位。炎症主要发生在肌腱、韧带、关节囊等在骨头上的附着点。随着疾病的发展，迁延不愈的炎症使软组织逐渐瘢痕化，继而骨化，最终导致关节僵硬、脊柱强直。
研究发现，引起强直性脊柱炎的元凶是“肿瘤坏死因子”，它能引发滑膜炎、活化破骨细胞，造成骨破坏和关节畸形。
疾病初期，主要表现为腰背痛，也可表现为有颈肩痛、大胯痛、腿痛、足跟痛等。早上四五点钟时，血运缓慢，炎症因子在病变处堆积，疼痛最明显，我们称之为“鸡鸣痛”。起床活动一段时间后，疼痛反而减轻。
到了中后期，病情越来越重。脊柱从下到上逐渐融合，最终要么变成“直棍”，要么变成弓着背的“虾米”。X光片上出现典型的“竹节样变”，绝大多数还伴有骶髂关节融合。
如果颈椎强直了，脖子无法转动，不能回头，想要看身后，只能将整个身子慢慢转过去；如果颞下颌关节强直了，张口吃饭都很困难；如果髋关节强直了，无法像正常人一样坐凳子，有的患者几十年只能站着或躺着。
强直性脊柱炎发病的位置和概率
强直性脊柱炎的致病基因名为“人类白细胞抗原B27”，简称HLA-B27。当抽血化验显示HLA-B27阳性时，说明机体很可能携带有强直性脊柱炎的致病基因，但这种联系并非百分之百。在白人中，95%的强直性脊柱炎患者HLA-B27呈阳性。这一比例在民族和人种间差别很大，中国人为70%-80%左右。与此同时，单凭HLA-B27阳性也不能诊断为强直性脊柱炎，因为有一小部分正常人的HLA-B27也是阳性。
过去几十年，针对强直性脊柱炎我们只能采取对症治疗，不能延缓病情的进展，一旦得了这种病，就会难以避免地在几年或十几年发展到中后期，患者的身心将受到极大的摧残。从这个角度看，称它为“不死的癌症”有一定的道理。
然而，随着“生物制剂”的问世，强直性脊柱炎已不再让医生们感到束手无策。与传统的小分子药物不同，生物制剂是一类人工重组的大分子蛋白质。它可以抑制炎症因子的合成，阻断炎症的关键环节，从而迅速、有效地延缓病程发展，甚至在一定程度上治愈。有不少使用了生物制剂的患者，症状大为改善，心情也轻松了不少。
可见，现在再把强直性脊柱炎称为“不死的癌症”已经非常不合时宜了，只要早诊断、早治疗，病情可以得到有效的控制，症状基本缓解，工作和学习都可以照常进行。
如果强直性脊柱炎到了晚期，关节破坏已经定型，就不适合再用生物制剂了。此时，如果关节十分疼痛、日常活动严重受限或严重驼背，可以进行手术治疗。
其实，世界上有不少名人也患有强直性脊柱炎。尽管如此，他们在自己的工作岗位上创造出了很多了不起的成就。
周杰伦、蔡少芬等名人都是强直性脊柱炎患者
所以强直性脊柱炎患者不应感到灰心和绝望，一定要相信，在医生的帮助下完全可以重拾起对生活的信心，获得属于自己的人生价值。
