食管癌是食管鳞状上皮的恶性肿瘤，进行性咽下困难为其最典型的临床症状。本病是人类常见的恶性肿瘤之一。我国是食管癌的高发国家，也是本病死亡率最高的国家。全世界每年食管癌新发病例约31.04万，而我国占16.72万，是世界高发地区之一。
引起食管癌的病因尚不明了，但饮食所致的慢性刺激（如长期饮烈性酒和强型刺激性食品）、进食过快、过热、过粗、慢性口腔炎症、口腔内化脓性病变、食管的某些疾病（如缺铁性假膜性食管炎、食管粘膜白斑病、腐蚀性食管灼伤和狭窄）等均可能为本病的发病因素。
食管癌主要症状表现：1、吞咽困难：主要特征为持续性、进行性吞咽困难。初起时仅感食物通过时有不适感或阻塞感，历数月后逐渐发展为食物通过受阻，起始时不能吞咽固体食物，以后仅能进流质，最后甚至完全不能进食或呈现进食后梗阻性呕吐。病人呈现阻塞感位置一般均符合于癌肿产生的部位。
2、胸骨后疼痛：胸骨后疼痛或胸部不适也是常见症状，有时疼痛可放射至背部或咽喉部，这是由于癌肿侵犯至食管壁外，疼痛严重者，说明癌已侵及或压迫胸膜、神经。
3、反流：食管反流的发生常在咽下困难加重时出现，如癌肿位置较高，则食物可反流至咽喉部。
4、癌肿侵及喉返神经时，可出现程度不等的声音嘶哑。侵及膈神经，可呈现呃逆或膈肌麻痹。癌肿增大争至压迫气管，可出现气急、干咳。侵蚀主动脉，可出现大出血。并发食管气管或食管支气管瘘时，当吞咽液体或进食时常可发生呛咳及呼吸窘迫。
5、晚期可见严重脱水、体重减轻、贫血等恶液质的表现。食管癌的早期治疗效果良好，即使是晚期病例，若治疗得当，也可向好的方面转化。一般对较早期病变宜采用手术治疗；对较晚期病变，且位于中、上段而年龄较高或有手术禁忌让者，则以放射治疗为佳。
1、手术治疗：为最积极的有效治疗方法，应尽可能争取早期诊断、早期手术。食管癌的部位越低，手术切除率越高，疗效也越好。
2、放射治疗：对鳞状上皮细胞性食管癌有一定的疗效，适用于食管上、中段癌。对手术有困难或禁忌的病人，可作术前放射治疗以提高手术切术率及减少手术过程中肿瘤扩散的机会。一般采用深度X线、钻60体外照射、直线加速器等治疗。
3、化学药物：这也是治疗食管癌的主要方法之一。应用于食管癌的化学药物很多，但确有疗效的却寥寥无几。单一药物化疗的缓解率在15%~20%，缓解期为1～4个月。联合化疗多数采用联合化疗方案，有效率多数超过30%，缓解期6个月左右。联合化疗不仅用于中晚期食管癌，也用于与手术和放疗的综合治疗。
4、抗癌中药治疗：可作为综合治疗的陶措施之一，中药治疗目前多采用主方加辨证施治，扶正与活血去瘀相结合的方法。适用于一些不能手术和放、化疗或手术后复发的病人。中药同样可以配合放、化疗，减轻放、化疗的毒副作用，提高白血球的数量。及时已经失去手术、放化疗机会的晚期病人，也可控制转移、减除癌痛、改善症候、提高生存质量、延长带癌生存期。
5、免疫治疗，是上述治疗的良好补充但是食管癌的有些治疗存在误区，应该注意避免，防止雪上加霜。
1)早期病人私自放弃根治性外科手术治疗，盲目投靠土医偏方。
2)西医无法治疗的晚期食管癌病人才寻找中医进行治疗。
3)出现了滴水不进、声音嘶哑、口吐粘液而放弃有效的综合治疗。
4)局部治疗（手术、放疗）后，吞咽困难等症状暂时缓解，误认为已经痊愈。
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