原发性肝癌是全球第5大恶性肿瘤，占所有肿瘤的5.6%。绝大多数肝细胞肝癌发生于慢性肝脏疾病.主要与乙型肝炎、丙型肝炎和嗜酒有关.
80%一90%的肝细胞肝癌患者存在肝硬化，肝硬化是肝癌的最大的独立危险因子，并与其治疗策略和死亡率密切相关。肝硬化患者发生肝癌与其基础疾病有关，全球5年累积危险度最高的是丙型肝炎病毒肝硬化(17%一30% )，其次分别为血色病21%、乙型肝炎肝硬化(10%一15%)、酒精性肝硬化(8%)和胆汁性肝硬化(4%)。
不同原因肝硬化的致癌机理并非很明确，然而脂肪代谢异常，脂肪细胞样基因通道的表达可能在肝细胞再生和肿瘤发生中起一定作用，尤其在非酒精性脂肪肝相关性肝癌和丙型肝炎肝癌发生中非常重要，其他的危险因子包括老年、男性、合并饮酒和黄曲霉毒素等。
脂肪肝患者由肝炎到肝硬化的这个过程非常缓慢，最长可以达到二十几年。因此脂肪肝患者肝硬化的平均年龄达到了60岁，肝硬化的病人有10%的人将来可以变成肝细胞癌，发现肝细胞癌的平均年龄为70岁。
非酒精性脂肪肝起病隐匿，发展相对缓慢，缺乏可靠的非创伤性诊断方法，常常在首次诊断时就己经出现脂肪性肝炎相关肝硬化或肝癌，且由于老年、病情较重、合并其他并发症和肿块较大而丧失了手术切除的最佳时机，因此需要对非酒精性脂肪肝，尤其是脂肪性肝炎患者进行密切监视.以早期发现肝硬化和肝癌。
