儿童免疫功能差易被病毒感染，有不少孩子患上病毒性肝炎后，其父母竟毫无察觉，直至病情“原形毕露”，才想到上医院，既贻误了治疗时机，也易传染给他人。如果父母能对孩子进行细致观察，就可以及时发现病毒性肝炎的“蛛丝马迹”。
病毒性肝炎的“蛛丝马迹”
一看精神。注意看小孩的精神状况是否良好。如果原来一直天真活泼，顽皮好动，突然变得懒得动、疲倦、思睡，这就要引起注意。
二看食欲。观察小孩食欲是否正常。要和过去进行比较，看其最近吃饭香不香，饭量大小，是否下降；尤其是对油腻的东西，如果一见到肉或闻到油腻味就呕吐，那就应注意是否已患上肝炎。
三看面色。主要观察面部特别是巩膜和结膜是否发黄，继而是否有周身皮肤发黄。如见黄疸，应提高警惕。
四看大小便。如果大便不成形或时而腹泻，颜色变浅，如白陶土状；或小便呈深黄色，外观如浓茶水一样，有时尿液浸湿在尿布或衣服，留有黄色痕迹，这些都是黄疸型肝炎的早期症状。
五看上腹部是否疼痛。如果小儿肝脏肿大，可出现右上腹有隐痛或连续性胀痛感，尤其以夜间为甚。个别患儿还可表现为脾肿大，并伴有脾区疼痛，常用手自觉不自觉地按摩上腹部。
六看发热状况。如体温在38℃以下，下午较上午低热明显，发热时，口、鼻、皮肤有灼热感，类似感冒，这是急性黄疸型肝炎的前期症状表现。如果又发现皮下出血或没有明确原因的皮疹，则更要马上带小孩去医院进一步检查治疗，一旦出现了除第一条外的任何其他症状，也需去查肝功能。
儿童患肝炎，如能早期发现，不但可以预防肝炎病的扩散和蔓延，而且还能保证对肝炎的及早治愈。所以，做父母的一定要在平时注意观察自己孩子的一些变化。做到早期发现，早期治疗，以利于孩子的健康成长。
肝炎要想早期发现，首先须了解它的症状。急性肝炎的典型症状是疲乏、恶心、食欲减退、上腹不适等，发生率占肝炎病人的90％左右。其次，有半数人可有发热、黄疸、大便稀、右侧肋部疼痛等。然而，上述症状对不同的病人又可有不同发热、黄疸、大便稀、右侧肋部疼痛等。然而，上述症状对不同的病人又可有不同的侧重。按发病时的突然表现，可分为流感型、消化不良型、隐匿型和较为少见的急腹痛与风湿热型等。此外，还有肾脏、关节、皮肤等稀奇古怪的肝外表现。
就一般的急性乙型肝炎来讲，其潜伏期较长，在黄疸出现前，先出现HBSAG血症（即乙肝带毒者），继之胃肠道出现不正常的症状，如厌食、恶心、呕吐等，少数病人还可出现低热，约有30％的病人出现关节痛。皮肤损害可伴关节症状或单独出现，常为红斑或丘疹，见于躯干或四肢，持续数日或1周。继之出现黄疸，发热减退，食欲好转，黄疸逐渐加深，1～2周内达到高峰。部分病人可有皮肤瘙痒，心脏搏动变慢，小便颜色加深，血清胆红素上升，肝脏肿大。但也有不少病人无黄疸或黄疸很轻。少数病人有轻重不等的消化道症状，包括食欲缺乏，厌油腻，上腹不适、肝区痛等。还可伴低热、多汗。如病程在6个月以上，可有明显的乏力、胃纳差、腹胀，面部色素沉着，此时即可被认为已转入难治的慢性肝炎了。
总之，肝炎的症状是多种多样的。当出现上述症状时，如排除了其他疾病所引起，应首先考虑是否患有肝炎的可能，及时去医院做肝功能和病原学的检查。不要轻易认为疲乏、发热都是因感冒而引起的；食欲减退、上腹不适都是因胃病而引起的；或认为是神经衰弱、胃肠炎等。有的人虽然没有自觉不适，但如果确有密切的肝炎接触史，在接触一个月左右，应去医院做一次肝功能检查，以防部分轻症肝炎的漏诊
