肝性脑病是失代偿期肝硬化和肝功能衰竭患者的较为严重的并发症之一。典型的临床表现就是患者出现神经精神方面的异常，严重的可以出现意识障碍。
肝脏疾病和门体静脉分流术等是肝性脑病最常见的病因。其发病机制比较复杂，常见的有氨中毒学说、假神经递质学说等等。当肝功能衰竭时，其对氨的代谢能力明显下降。而肠道是氨的主要来源部位，未经肝脏转化的氨直接进入体循环导致血氨升高。而血氨可以直接导致抑制与兴奋性神经递质的比例失调、也可以作用于神经细胞导致其传导障碍，出现一些相应的临床表现。
肝性脑病分为0-4级，0级是轻微性的肝性脑病（MHE），常无临床表现，只有通过神经心理测试才能发现。1级以上的肝性脑病由于临床表现比较明显往往容易被发现，比如性格、行为的异常，反应迟钝，甚至出现意识障碍，查体有时可看到扑翼样震颤、踝阵挛等体征。
肝性脑病的诊断并不难，一般在急慢性肝病的基础上，出现肝功能恶化，或者肝硬化以及一些有门体静脉分流情况的患者出现神经精神方面的异常诊断首先就要考虑肝性脑病。患者常常伴有诱因例如消化道出血、高蛋白饮食、感染等，化验检查血氨常常增高。
一旦出现肝性脑病意味着原有的肝脏疾病进一步加重。有时会反复发病。患者应该积极重视。肝硬化患者要避免肝性脑病，减少各种诱因很重要。比如严格戒酒、预防各种感染、避免低血糖、高蛋白饮食、尤其是一次性大量摄入动物蛋白，还要防止便秘，因为蛋白质在肠道内分解代谢可以产生氨，便秘导致氨等其他毒物的吸收增多。这就是有时候医生不让患者吃肉的原因。另外还要预防消化道出血，慎用镇静药物、应用利尿剂要监测电解质的变化，以免发生体内的酸碱失衡和电解质平衡紊乱。
对于无临床表现的肝硬化患者可以进行数字连接试验、数字符号测试来进行筛查MHE。但这种测试干扰因素多，结果仅仅供参考。但对于结果异常的患者也要重视，应该加强观察，减少肝性脑病的诱因，避免单独外出、独自驾车等有风险的行为。
肝性脑病的治疗包括针对基础疾病，比如乙肝、丙肝患者抗病毒治疗，支持对症治疗，酒精性肝硬化患者要严格戒酒等。另外主要是针对诱因采取的药物治疗。例如对于出血患者积极止血、排出积血；控制感染，口服利福昔明减少肠道中产氨细菌的数量；口服乳果糖通便，以减少肠道包括氨在内的有害物质的吸收。降低血氨水平是最重要的治疗措施，常用的药物就是门冬氨酸鸟氨酸，它通过促进尿素和谷酰胺的合成来降低血氨水平。对于一些严重肝病患者来说，肝移植是最有效最彻底的治疗方法。
营养支持对于肝硬化和慢性肝病患者来说是必要的。但对于失代偿期肝硬化患者要增加植物蛋白的比例。肝病患者特别是曾经发生过肝性脑病的患者，在亲朋好友相聚的时候，别忘了要合理饮食，注意休息，不清楚的地方还要多询问自己的医生。
本文由首都医科大学附属北京佑安医院韩大康医生原创投稿，“肝胆相照”平台独家发布。更多肝胆资讯，免费咨询医生，请关注“肝胆相照公益行动”微信公众号。
