我国南方某省的尸体检查资料表明，10-19岁有21.1%发现动脉粥样硬化病变，40岁有80%发现动脉粥样硬化。
问题：为什么有的人病变进展快，30岁就发生了心肌梗死？另外一些人却终生都不表现出冠心病呢？
答案：很多因素可以加速动脉粥样硬化的进程，这些因素被称为心血管疾病的危险因素。
1. 在我国，高血压、高血脂、吸烟、糖尿病和肥胖是导致冠心病和急性心肌梗死最重要的5个危险因素
(1)高血压：血压升高主要是由于小动脉平滑肌收缩。持续的小动脉收缩使得血管壁的营养障碍，纤维组织增生，内膜增厚，小动脉发生硬化。在主动脉、脑动脉和冠状动脉，由于持续的高动脉压，内膜对血浆脂蛋白通透性增加，胆固醇易于在内膜下沉积，形成动脉粥样硬化。动脉粥样硬化形成后反过来又加速高血压进程。
(2)高脂血症：动脉粥样硬化是全身大、中动脉管壁内沉积大量的胆固醇而形成的一种病理变化。当血脂过高又得不到控制时，胆固醇就沉积在大、中动脉管壁内，逐步形成动脉粥样硬化。
(3)吸烟：已经证实，吸烟是引发高血脂的头号“罪犯”。吸烟时吸入尼古丁、一氧化碳、烟碱。一氧化碳与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，与氧气存在竞争性。碳氧血红蛋白增高引起机体缺氧，动脉壁缺氧、水肿，血流障碍；还可使内皮受损，为胆固醇在血管壁上沉积创造条件。同时，缺氧促进平滑肌细胞摄取低密度脂蛋白胆固醇，促使动脉发生粥样硬化。另一方面，吸烟促使胰岛素敏感性下降，容易产生胰岛素抵抗，造成血糖升高、脂代谢紊乱、血甘油三酯升高、高密度脂蛋白胆固醇降低，同样促使动脉发生粥样硬化。
(4)糖尿病：糖尿病患者往往伴有高脂血症，同时血小板粘附及聚集性增强，胰岛素、性激素、生长激素和儿茶酚胺水平异常，加之高血糖、血管内皮功能紊乱和血小板功能异常。这些都促进动脉粥样硬化的发生与发展。
(5)肥胖：肥胖病患者血脂增高是形成动脉粥样硬化的重要原因。肥胖患者常常有甘油三酯和极低密度脂蛋白胆固醇水平明显升高，而高密度脂蛋白胆固醇降低。肥胖者常伴有胰岛素抵抗，使脂肪不断在体内堆积，于是胖人越来越胖，血脂水平也越来越高，进入恶性循环，促进动脉粥样硬化的形成。
2. 多重心血管疾病危险因素的聚集状态
根据2004年中华医学会糖尿病分会的诊断标准，具备下列四项中的３项或全部者可诊断为代谢综合征。代谢综合征是多重心血管疾病危险因素的聚集状态。
(1)肥胖：BMI≥25.0 kg/m2；
(2)高血糖：空腹血浆糖≥6.1mmol/L(110mg/dl)和或糖负荷后血浆糖≥7.8 mmol/L(140mg/dl) 和/或已确诊为糖尿病者；
(3)高血压：收缩压／舒张压≥140/90mmHg和/或已确诊为高血压者；
(4)血脂紊乱：空腹血甘油三酯≥1.7mmol/L(150mg/dl) 和/或男性的空腹高密度脂蛋白胆固醇＜0.9mmol/L(35mg/dl)、女性的空腹高密度脂蛋白胆固醇＜1.0mmol/L(39mg/dl)。
