生姜根茎中含有生姜油、精油树脂、姜辣素、淀粉、膳食纤维以及色素和矿物质等营养成分。
生姜的药理作用非常明显，膳食中多加入一些，对身体健康大有裨益。
1、抗氧化作用
有关研究发现，不管是利用有机溶剂提取的生姜的有效成分还是简单的生姜水提取物或者姜汁，都能有效的抑制油脂的腐坏，可以用于延长肉制品的保鲜。主要是因为生姜本身的抗氧化活性很强，生姜的这种抗氧化能力不仅可以预防大骨节病的发生，而且对于肝脏的损坏以及脑缺血疾病的防治具有重要的作用。
2、健胃止吐功效
生姜可以对胃粘膜产生一定程度的刺激，使其快速产生大量的内源性胃蛋白酶，使其保护胃细胞免受外界刺激的伤害。利用丙酮提取生姜中的有效成分—姜烯，可以用来治疗盐酸、乙醇性胃溃疡。生姜健胃药的主要成分是以姜烯为主的萜类精油，它复杂的药理作用主要是姜酚等物质的协调作用所致。另外，临床试验证实，生姜对术后/化疗以及晕车/船呕吐均有一定疗效。动物实验发现，对于氯氨铂导致的鼠胃排空滞后以及狗呕吐，生姜部分提取物对其具有良好的抑制恢复作用。
3、抑菌防腐作用
生姜及其制品的抗菌作用早有记载，其水提取物以及姜汁对部分菌群具有良好的抑制效果，例如伤寒杆菌、大肠菌群、青霉菌和霍乱孤菌等。进一步研究发现，对霉菌、细菌和酵母菌的具有抑制作用的主要成分为姜精油和姜油树脂。此外，生姜有机溶剂提取物—姜油树脂，可以用作天然防腐剂，对细菌和霉菌等有良好的抑制效果，广泛用于防止水产品以及各种肉制品的腐败变质。
4、消炎镇痛作用
生姜油具有消炎和治疗风湿的功效，经小白鼠实验证明，它能够有效地抑制小白鼠的关节以及爪子的肿胀，而对于醋酸和组胺引起的耳廓炎，利用生姜油灌胃可以有效地减少肉芽的增长，减少小白鼠胸腺重量，加快其肾上腺中维生素C的降解。此外，生姜提取物中的姜醇和姜酚能够消炎镇痛，有效地减缓牙疼。
5、护肝作用
生姜具有护肝功能，原因在于姜烯酚和姜酚能很好的抑制半乳糖胺对其的破坏。另外，与阳性阿司匹林对比，生姜的乙醇提取物具有更强的抑制作用，尤其对结构型环氧化酶（Cox-1）和诱导型环氧化酶（Cox-2）抑制作用更强。
6、其它作用
长期食用生姜，可以有效地防治冠心病以及高血压等。动物凝血试验发现，生姜水煎液比有机溶剂提取物能更好地缩短小白鼠凝血时间，凝血效果显著。该研究与生姜能温中止血的中医观点一致。
