动脉粥样硬化是动脉内斑块积聚的一种状况，导致硬化，狭窄甚至阻塞的动脉。动脉粥样硬化造成的损害可能导致一系列心血管疾病，如冠心病或外周动脉疾病。新的研究重新考虑斑块积聚对心脏病的影响。
动脉粥样硬化是指通常负责将血液运送到身体的各种重要器官的动脉中斑块的积聚。
由于病情影响每条动脉，如果不及时治疗，可能会导致严重的心血管疾病，包括心脏病，中风或心力衰竭。
积聚的菌斑由胆固醇，脂肪或钙构成。以前的研究表明，它是柔软的，即非钙化和脂质负荷斑块，具有破裂和触发心脏病发作的最高风险。
然而，在华盛顿特区举行的美国心脏病科学大会上发表的一项新研究表明，情况正好相反。这项新研究由UT犹他州盐湖城Intermountain医学中心心脏研究所的研究人员进行，该研究表明，硬化钙化斑块可能是不良心血管事件的更强指标。
研究心脏状况与不同种类斑块之间的联系
科学家们分析了224名患有糖尿病但没有心脏病迹象的患者冠状动脉斑块的组成。这些患者在Intermountain医学中心心脏研究所进行了注册，并将这些数据作为与约翰霍普金斯医学院和美国国立卫生研究院（NIH）合作开展的既往研究的一部分收集。
这项新研究主要集中在斑块积聚与心血管疾病之间的长期关联上，因为科学家平均随访患者近7年。
为了分析斑块的组成，研究人员使用计算机断层扫描（CT）进行冠状动脉造影。
的CT扫描被分层为非钙化，钙化，和纤维斑块的层。研究人员将数据与计算出的不稳定型心绞痛（心脏没有接受足够富氧血液的情况），心脏病发作和死亡的风险相关联。
硬斑块预测主要的冠状动脉疾病
研究表明，较高量的钙化斑块强烈预测严重的冠状动脉疾病。
该研究的作者之一，Intermountain医学中心心脏研究所心脏病研究部主任布伦特穆勒斯坦博士说：“它是一种疾病的标记，而不是风险标记，我们认为这可能是一个非常重要的预测指标。
Muhlestein博士还解释了这一发现对心脏疾病诊断和治疗的重要性：
“这一发现可能意味着很多患者可能不需要他汀类药物治疗，即使他们的胆固醇水平很高，也许我们可以找到并识别他们，如果没有动脉粥样硬化，就不会有心脏病发作，因此冠状动脉钙分数可以让我们更有效地选择我们治疗的人。“
虽然钙离子不能从动脉完全去除
