动脉粥样硬化是动脉硬化常见的类型。动脉硬化开始时， 有胆固醇与其他脂肪类物质沉积在动脉壁上， 引起管壁的纤维化，形成块状增厚， 使动脉腔变得狭小，同时动脉壁变硬、发脆。因胆固醇的沉积物像粥样,所以称为粥样硬化。此病多发生于40 岁以上的中老年人。
主要表现：脑动脉粥样硬化：脑血流量减少时出现头晕、头痛和晕厥；血栓形成可导致脑卒中、失语、瘫痪；脑萎缩可出现精神症状、痴呆等。冠状动脉粥样硬化：易发生心绞痛、心肌梗死。肾动脉粥样硬化：可出现顽固性高血压、肾绞痛、尿闭等。下肢动脉粥样硬化：可出现下肢疼痛、间歇跛行，严重者可发生坏疽。肠系膜动脉硬化：可出现消化不良、便秘、腹泻等。血栓形成时可出现腹痛、腹胀、便血。主动脉硬化：可出现主动脉瘤。
动脉粥样硬化是多因素共同作用引起的，发病机制复杂，目前尚未完全阐明。主要危险因素有高血压、高血脂和大量吸烟，还有糖尿病、肥胖和遗传因素等。
三、动脉粥样硬化是怎么形成的？我们都有这样的常识，用久的水管内会形成厚厚的垢斑，且随时间的推移，垢斑会越来越后，越来越大，形成水垢的原因一方面是由于水质不纯，一些不溶的颗粒在水流不稳或水流缓慢出慢慢沉淀下来；水中所含的某些酸性或碱性物质可以不断侵蚀管壁，使其表面凹凸不平，而有利于不溶物质的沉积。这一过程跟人体内动脉粥样硬化的形成非常类似。血中的低密度脂蛋白是造成动脉硬化的主要因素。人体内的胆固醇、甘油三酯、磷脂等脂质，与球蛋白结合为脂蛋白后，才能在血液中循环，被机体利用。高密度脂蛋白颗粒最小、密度最大，能自由进出动脉壁。它像个勤劳的“清道夫”，可将沉积在动脉血管壁上的胆固醇清除掉，并把多余的胆固醇押送到肝脏进行代谢，保护心血管的健康。而低密度脂蛋白含胆固醇多，颗粒较小，易进入损伤的动脉内膜,并沉积在动脉血管壁上面，久而久之造成动脉粥样硬化。
冠心病已成为威胁人类健康最严重的疾病之一。美国总人口死亡中，有1/3是因为冠心病，每年有120万人患急性心肌梗塞，每年死于冠心病的病人有约70万人，其中约35万人为冠心病猝死。日本的冠心病死亡率上世纪50年代为10/10万，70年代已上升至40/10万。我国冠心病的发病率也呈上升趋势，有资料统计，我国目前冠心病的发病率比20 年前翻了1 番。近百年来，虽然诊治冠心病的方法推陈出新，层出不穷，采用了可以应用的几乎所有高新技术，但冠心病仍然是对人类健康危害最大的疾病之一。
随着经济的发展和生活水平的提高，人们的饮食谱和生活方式也发生了变化。膳食中肉、鱼、蛋类食品的增加，使得动物脂肪及胆固醇的摄入量过多；以车代步，久坐少动的生活方式，使得肥胖的发生机率增加；另外，吸烟人群不断增多，且吸烟量也不断增大。加之现代社会竞争日益激烈、生活节奏加快，增加了人们的紧张、劳累和精神因素。加之由于医疗条件和卫生环境的改善，传染病和流行病得以控制，人们的平均寿命得以延长。这些必然导致冠心病发病率的增高。
六、为什么心肌比其它组织对缺血更为敏感?要支持心脏如此有力的持续不断的跳动，必须及时供应大量的能量。心肌的血液供应十分丰富。其需氧量是全身组织平均需氧量的10倍，是骨骼肌的45倍（按单位重量计算）。不仅如此，心肌从血中摄取氧的能力也大大超过其它其它组织。一旦活动量加大，心肌耗氧增加时，必须通过增加冠状动脉血流量来增加供氧。由于心肌代谢旺盛，血液供应丰富，产能迅速，所以心肌组织能量储备甚少。一旦出现心肌供血不足，心肌的储备能量迅速耗尽，而出现缺氧症状。急性心肌梗塞后仅一分钟，心肌中氧张力即可降至极低水平，糖、脂肪酸和能量代谢受到严重影响，代谢产物不能排除。临床上即可出现胸闷、胸痛等典型的心绞痛症状。
冠心病是多种致病因素长期综合作用的结果。大量流行病学资料显示，血中胆固醇过高、高血压和吸烟是冠心病的主要危险因子。控制某些因素后，经一段时间冠心病发病率和死亡率相应下降。此外，体力活动过少、缺乏体育锻炼、超重、糖尿病、精神紧张、A型性格及冠心病家族史等均可影响冠心病的发病率，并可使发病年龄提前，这些因素被列为次要危险因子。
八、冠心病的发病情况男女有别吗?为什么?冠心病发病率一般男性高于女性。主要表现在以下几个方面：病因学上的差异：女性患冠心病的第一诱因是高血压，而男性患冠心病的首要因素是吸烟。非高血压女性几乎不患冠心病，而血压不高的男性患冠心病者甚多。患糖尿病的女性容易发生冠心病，患糖尿病的男性也可发生冠心病， 但发病率较低。女性防治冠心病的重点是控制和治疗高血压； 男性冠心病的防治重点是戒烟和降低血脂。故此女性要想不得冠心病，首先要预防高血压；男性要想不得冠心病就不要吸烟。不管是男性还是女性，已经患了冠心病就要认真治疗，女性要严防精神刺激引发心肌梗塞。男女病人均要坚持服药，主动减肥降脂，这样才能控制和延缓病情的发展。
高血压、高血脂和吸烟是冠心病的主要危险因素。对无已知冠心病者干预其高血压、高血脂，心血管病的患病率和死亡率均明显减少，对冠心病高危患者进行积极的一级预防。
十、脑力劳动者和体力劳动者冠心病患病率有差别吗?有差别。脑力劳动者，冠心病发病率比常人高2. 5～4 倍。可能长期脑力劳动、精神紧张，会造成神经、内分泌功能紊乱，血中儿茶酚胺、皮质激素水平增高，血压升高；还可引起脂代谢紊乱，血胆固醇水平周期性升高；进一步影响凝血机制，使血小板聚集性增高，容易形成血栓。
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