糖尿病是一种由于身体内胰岛素不足，或者由于身体组织细胞胰岛素抵抗所导致的一系列代谢紊乱综合症,与遗传基因有着非常密切的关关系。
世界卫生组织将糖尿病分为：Ⅰ型糖尿病、Ⅱ型糖尿病、妊娠期糖尿病和其他类型糖尿病。
虽然每种类型的糖尿病的症状都很相似，但具体导致的原因却有所区别。比如：
Ⅰ型糖尿病一般是由于身体免疫系统紊乱使产生胰岛素的β细胞功能障碍引起的；
Ⅱ型糖尿病是由于组织细胞的胰岛素抵抗、β细胞功能衰退或其他多种原因引起的。
我们通常所说的糖尿病典型症状“三多一少”（即多饮、多食、多尿、消瘦）主要出现在Ⅰ型糖尿病患者身上。由于Ⅰ型糖尿病患者尿糖大量丢失，身体处于半饥饿状态，能量缺乏，需要补充能量，补充能量又引起了食欲大增，食量就增加。同时多尿，排尿频繁，使得水分丢失过多，发生细胞内脱水，又刺激口渴，之后饮水量和饮水次数都会增多，补充水分后，相应的排尿的次数也明显增多，又因胰岛素不足，身体不能充分利用葡萄糖，只能利用身体内已有的脂肪和蛋白质加速分解来补充能量和热量。结果就导致了体内碳水化合物、脂肪及蛋白质被大量消耗，再加上水分丢失，病人体重就会减轻、形体消瘦、疲乏无力、精神不振。因此，Ⅰ型糖尿病患者发病后体重会明显下降。
但要区分Ⅰ型糖尿病与Ⅱ型糖尿病和身材无关，因为在Ⅱ型糖尿病中既有肥胖的患者，也有消瘦的患者，而且，这两种糖尿病往往在发病原因和治疗方案上都有很大的不同。
肥胖是诱发Ⅱ型糖尿病的最重要的因素之一。肥胖的Ⅱ型糖尿病患者，其自身胰岛分泌功能只是轻微降低或者正常，甚至有些肥胖患者的胰岛素分泌功能比普通人还要强，但血糖却无法得以控制。那是因为肥胖患者体内的胰岛素受体减少，对胰岛素的敏感性减弱，他们存在胰岛素抵抗。换句话说，虽然他们身体可以分泌胰岛素，但是分泌出来的胰岛素不能起到降血糖的作用。之后就导致了体重增加，加上缺乏运动，这样就产生了恶性循环，就会导致更加肥胖，进而导致饮食摄入过量，血液中的葡萄糖含量就会上升。这就需要更多的胰岛素来将葡萄糖转化成能量，胰岛素需要量增加，胰岛腺β细胞的胰岛素分泌量也必然增加。
而体型消瘦的Ⅱ型糖尿病患者，可能胰岛素抵抗的情况并不严重，仅仅是因为胰岛细胞分泌功能降低，从而出现“三多一少”（即多饮、多食、多尿、消瘦）的糖尿病症状｡
目前，区分Ⅰ型和Ⅱ型糖尿病的方法主要是到正规医院去检测“谷氨酸脱羧酶(GAD)抗体”，就看化验单上面GAD呈现的结果，如果GAD抗体阳性，则是Ⅰ型糖尿病，阴性则是Ⅱ型糖尿病。而不能单纯从患者体型上进行判断。
