糖尿病肾病是糖尿病引起的最严重和危险性最大的慢性并发症，是1型糖尿病患者死亡的主要原因。由糖尿病引起的微血管病变而导致的肾小球硬化，是本病的特点。
糖尿病肾病患者除糖尿病症状外，还有肾功能不全的表现。其主要的临床特征是持续蛋白尿、高血压、氮质血症和水钠潴留，严重者可发展为尿毒症。
糖尿病肾病起病相对隐匿，进展较缓慢，早期的有关肾脏病的症状不多或不明显，多数糖尿病肾病患者是在出现明显蛋白尿或显著水肿时才被察觉肾功能的损伤。
糖尿病肾病病程发展可分为5个阶段，下面我们来简单了解一下：
011期称作肾小球功能改变期，为糖尿病早期肾小球滤过率既有增加，这阶段可持续数年，血清肌酐和尿素氮较正常人低。此期，肾脏体积约增大20%，肾血浆流量增加，内生肌酐清除率增加约40%，肾脏无组织学改变。
022期为早期肾小球病变期，或正常白蛋白尿期。常出现在胰岛素依赖性糖尿病病程18～24个月。本期特点是出现肾小球结构损害，运动后尿微量清蛋白排泄率升高，是本期的临床证据。
033期为隐性肾病期，或称为早期糖尿病肾病，常出现在胰岛素依赖性糖尿病5～15年后。这与糖尿病控制不佳，组织缺氧，肾微循环滤过压增高有关，常由高血压、高血糖、运动、尿路感染和蛋白负荷促进或诱发。本期后阶段可出现血压升高。
044期为糖尿病肾病期，又称持续性蛋白尿期或临床糖尿病肾病。患病高峰在病程15～20年时，有20%～40%胰岛素依赖性糖尿病进入该期，24h尿蛋白＞0.5g，如不采取措施，肾小球滤过率迅速下降。
055期为尿毒症期，胰岛素依赖性糖尿病中30%～40%在患病后20～30年发展为终末期肾病，此时出现尿毒症表现和相应组织学改变。
据统计胰岛素依赖性糖尿病从诊断到进入临床糖尿病肾病平均约19年，持续蛋白尿到死亡平均6年，总病程25年左右。
糖尿病肾病可以简单理解为因为糖尿病而逐渐导致的肾功能下降，针对这个过程其患者饮食方面是有一定特殊要求的，特别是第4期和第五期的患者如满足机体需求的能量补给、适当的优质蛋白摄入、限制钠盐摄入。
