医学研究的目的是探索人体的原理，以发掘人体对疾病的反应，从而促进健康。医学研究在快速进步，但探索无止境，而且充满艰辛。《新鲜》本期观察荷尔蒙。
荷尔蒙，Hormone，这个词是1905年用希腊文词根ormao创造的，是挑起，或奋起活动的意思，荷尔蒙按意译一般称为激素，它对机体的代谢、生长、发育、繁殖、性别等起着重要的调节作用。由正常机体某些组织产生，然后弥散入血，由血液循环运输到机体其他组织，发挥特殊生理作用的一类化学物质都称为激素。
人体激素按化学结构可分为4类：第一类是类固醇，如肾上腺皮质激素、雌激素、孕激素及雄激素等；第二类是为氨基酸衍生物，有甲状腺素、肾上腺髓质激素、松果体激素等；第三类激素的结构为肽与蛋白质，如下丘脑激素、垂体激素、胃肠激素、胰岛素、降钙素等；第四类为脂肪酸衍生物，如前列腺素。
生理学家爱德华.布朗在1869年提出，所有腺体都能向血液中分泌有用且必需的物质，如果身体缺少这些物质，就会出现生理性的症状。1889年，已经72岁的老爷子，自我注射从豚鼠身上提取的睾丸激素 ，希望使自己年轻，这事儿引起了轰动。布朗还发起了名为器官疗法的运动，用注射动物器官提取物来治病，但是，这被人们指责为不光彩。而且因为没有确切的疗效，便渐渐被人们遗忘了。
1891年乔治.穆雷发现给病人注射羊的甲状腺提取物能治疗黏液性水肿；1902年英国的生理学家贝利斯和斯塔林发现胰液的分泌是对胃酸进入十二指肠的反应，他们认为这个反应不是受神经调控，而是由十二指肠分泌进入血液的一种物质引起的。这为激素的存在提供了第一个直接证据。斯塔林也从自己的研究中总结提出了Hormone一词。
早期的内分泌研究的方法主要是去除动物的某个腺体，然后观察它对动物带来的影响，然后再寻找人体的对应症状。如切除垂体可能致命，切除甲状腺会造成黏液性水肿，切除卵巢则会影响第二性征，切除胰腺会带来严重的糖尿病。
后来，人们又发现，一些疾病是体内的激素过多造成的，而且多与某个腺体的增大或有肿瘤相关，如巨人症和肢端肥大症与垂体肿瘤有关。随着研究的深入，激素受体的概念也被提出，研究发现当受体出问题的时候，激素就不能发挥预期作用，从而引发疾病。20世纪70年代以后，激素的测定和合成的研究也开始有了很大的进步。1994年发现脂肪细胞可以分泌瘦素，但很遗憾，研究最终证实，普通人用这种激素减肥无效。
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