编译 | 李冬梅
来源 | 搜狐健康
老来得子固然令人喜悦，但喜悦之余也要警惕一些隐患。近日，英国《每日邮报》报道，最新研究发现，男人老来得子可能会使后代的寿命缩短好几年。该研究于2018年2月21日发表在著名杂志《美国科学院院报》（《PNAS》）上。
在这项研究中，研究人员使用了两组月龄不同的“小鼠爸爸”，它们的月龄分别是4个月和21个月。“小鼠妈妈”的月龄都是4个月，并且两组“小鼠爸爸”的后代都在同样的环境下长大，同时不与“小鼠爸爸”有任何接触。研究人员分别在“小鼠宝宝”6个月和19个月时在两组间进行比较。
研究人员利用两组“小鼠宝宝”不同组织和器官的组织病理学对其衰老特征进行评估。这些衰老特征包括心脏（心肌纤维化）、动脉（动脉壁弹性纤维含量）、肾（肾小球硬化、肾小管萎缩、血管透明性）、骨骼肌（肌肉萎缩）、睾丸（睾丸萎缩）、气管（粘膜下层与年龄相关的滞留囊肿）、肺（支气管淋巴组织）、肝（大泡脂质沉积症、微粒瘤）、甲状腺（改变的毛囊形态）和脑（硝基酪氨酸丰度）。
结果表明，“小鼠爸爸”的月龄较大时，“小鼠宝宝”的衰老特征更为显著，其平均寿命比年轻“小鼠爸爸”的后代缩短了2个月，相当于人类的几年。
这是为什么呢？研究人员想到了这是否与基因表达的改变有关。文章主要研究者，德国波恩神经退行性疾病中心的Ehninger博士发现，与衰老和疾病有关的基因在年老“小鼠爸爸”的后代体内表达增加，其中包括与免疫、炎症、细胞生长和增殖、以及神经精神疾病相关的基因。
科学家们并不认为这种不同的发育是由于后代基因突变造成的。Ehninger博士说，比较两组“小鼠爸爸”的后代，我们发现突变率在两组间没有显著差异，至少在本研究中没有显著差异。那么，问题会不会出现在精子DNA本身呢？
为了回答这个问题，研究人员们又进一步比较了两组“小鼠爸爸”的精子。他们发现，年老“小鼠爸爸”的精子基因组中，有着更多的甲基化修饰（一种会随着衰老而增加的基因修饰），这可能会影响到关键基因的表达。Ehninger博士补充说：“我们的研究证明年老“小鼠爸爸”的后代其mTROC1信号通路处于高度激活状态，这条通路已知是生长和代谢的重要调控者。”
其中一位研究者，德国慕尼黑小鼠研究所主任Martin Hrabe de Angelis教授说，虽然这些发现是基于啮齿类动物，但也可能适用于人类。当然，如果要证实人类中也存在这个现象，还需要更多的研究，目前的数据还很有限，父亲对后代寿命的影响程度仍不得而知。Ehninger博士说：“然而，我们的结果提供了一个很好的理由来认真看待这个问题。”
