治疗关节炎最好的办法是运动，但不要因为病势减轻而中断。经常性的运动，不论是运用肌肉来操纵关节的主动运动，或是不用肌肉动作、改借其他力量来活动关节的被动运动，都能防止骨关节炎的恶化，并且有助于减轻风湿性关节炎的症状。
美国加州帕洛阿托市斯坦福大学关节炎诊所所长富菜斯医生解释说：“要预防关节炎发生，骨、韧带和软骨都必须保持强健。运动是使它们强健的方法。”在主动运动方面，他推荐散步、远足、游泳和骑脚踏车。还有，如果你的健康情况良好，不妨去跑步或打网球。他反对举重、深屈膝和橄榄球之类激烈碰撞的运动。
被动运动是诱使主动肌和对抗肌牵动关节，使之不顾关节炎的疼痛而活动。例如你可以利用被动动作来活动因黏液囊炎（关节炎的一种）而僵硬了的肩膀，不妨弯腰，让手臂像钟摆似的摆动。
每星期至少5天，每天努力做大约1 5分钟适当的运动。这样便能帮助关节恢复活动，原因是运动能改善患病关节血液及淋巴的流动，以及减少关节的萎缩、肌肉的缩短和肌肉痉挛的次数，并且可以增加关节的活动能力与活动范围。
在做任何运动之前，最好先做热身运动，使肌肉松弛不易受伤。关节炎病人可用的热疗法，包括热水浴或长时间热水淋浴、在热水中浸泡手脚、用电灯照射或用电热垫、用外用生热药膏擦搓。
