在瓜果蔬菜的世界里，总是有一些备受青睐的良品，或走俏皇宫，成为御膳，也有一些走俏民间，成为畅销。我们就拿番木瓜来说，这味水果就被极其受欢迎。提起番木瓜，需要与宣木瓜相互区别，这两种虽然都叫木瓜，但从植物的角度来看，它们的科属是有区别的。宣木瓜是蔷薇科贴梗海棠的果实，而番木瓜是番木瓜科番木瓜的果实。
番木瓜果皮光滑美观，果肉厚实细致、香气浓郁、汁水丰多、甜美可口、营养丰富，被人们称之为"水果之皇"、"万寿果"，是岭南四大名果之一。
番木爪的果实不仅可以作水果、蔬菜，还有多种药用价值。对于番木瓜人们对此却有些误会，由于番木瓜又称乳瓜，所以一些人们自认为番木瓜具有丰胸的作用，这纯属谣言。
在有些地方，番木瓜是可以生吃的，尤其是半成熟的番木瓜，更是经常被人们当作蔬菜来食用。对于番木瓜的吃法通常有两种。一种是用它来煮汤，清香微甜，十分鲜美；另一种则是将它切成细丝，放入醋、酱油、辣椒粉等佐料凉拌生吃，清脆酸辣，略有回甜。
成熟的番木瓜是营养丰富的高档珍稀水果，含有大量的蛋白质、维生素C、胡萝卜素和蛋白酶等。既可鲜吃，也可制成饮料、糖浆、果胶、冰淇淋、果脯、果干等。番木瓜味甘性平，具有消食，驱虫，消肿解毒，通乳，降压等作用；适用于消化不良，绦虫病，蛲虫病，痈疖肿毒，跌打肿痛，湿疹，蜈蚣咬伤，溃疡病，产妇乳少，痢疾，高血压，二便不畅等症。
在有些地区，人们常常在进食大量的鱼和肉之后，吃一些番木爪果甜点，可以防止消化不良，所以，成熟的番木瓜是一种比较理想的饭后水果。另外，也有人将成熟的番木瓜果肉用作化妆品（例如雪花膏、刮脸膏和洗发膏以及药膏）的增稠剂。
番木瓜作用广泛，在《本草纲目》中认为番木瓜“主心痛，煎汁洗风痹”；在《食物本草》中指出，番木瓜“主利气，散滞血，疗心痛，解热郁”；而《岭南采药录》中记载，番木瓜“果实汁液，用于驱虫剂及防腐剂”；《现代实用中药》则讲述的更加详细，认为番木瓜“未熟果液，治胃消化不良，并为营养品，又为发奶剂。熟果，可利大小便，也可治红白痢疾”。
番木瓜食药两用，一般人群均可食用，尤其适宜于慢性萎缩性胃炎患者、缺奶的产妇、风湿筋骨痛、跌打扭挫伤患者、消化不良、肥胖患者。但对于孕妇和过敏体质的人士，则不宜食用。
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