老年人常有肩部疼痛的困扰，除了局部自发性疼痛，举臂梳头或背部抓痒、穿脱上衣、沐浴等都会有困难，睡时翻身也会被肩疼惊醒。有时，还会感觉手臂麻痹，甚至手握无力，对此他们总认为这是常说的 “肩周炎” ，也不到医院就诊, 仅是自行锻炼或按摩，以致病情延误而恶化。这时，他们的结论是 “肩周炎是医不好的” 。真有那么多人患肩周类吗？其实。引起肩疼的病因中，绝大部分并非肩周炎。
原因一： 旋转袖疾病
旋转袖疾病是肩疼最常见的原因。发病率高达60%，远远超过肩周炎。 当手臂激烈运动或过度上举时，肩峰擦过或撞击肩袖的表面，造成了肩关节受损，引致局部疼痛和活动受限。创伤可能是急性损伤，如提拉重物、摔倒时或受外力牵拉。
那些长期从事网球、棒球、羽毛球、游泳等需上肢举过头顶的的运动族群，也较易引起肩部受伤。创伤的病变可能是由于滑囊、肌腱或部分肩袖撕裂，如肩关节周围撞击症、肩袖损伤、冈上肌肌腱炎等等。这些疾病在治疗和预后上都有较大的差异。
处理这类损伤时，如果进打强行牵拉、推拿，或做“爬墙”等功能锻炼，可使原有的肩袖病情加剧，不可不注意。
原因二： 粘黏性关节囊炎
粘黏性关节囊炎即一般人所称的肩周炎或冻结肩，俗称五十肩或凝肩。主要的病变是肩关节周围肌肉 、肌腱、韧带和关节囊等软组织发生了充血、水肿、粘黏和挛缩等现象。
肩周炎常发于40岁至70岁的中老年人，约有2%至5%的发病率，占肩痛的10%至15%，女性较男性多见，糖尿病患者发生率比正常人高4倍至5倍。肩周炎病情反复，时间较长，有时会不药自愈。
原因三： 肩关节炎
肩关节炎是由于关节的软骨层受损，造成骨与骨的直接摩擦，促使骨刺生成。这时，肩关节不再平滑或舒服地进行活动。随着骨刺的增大，肩关节逐渐失去活动度。肩关节炎的疼痛是慢慢出现的，只要移动肩膀就会特别疼痛。
原因四： 颈椎间盘病变
由于颈椎间盘发生病变，间盘软骨突出后刺激和压迫邻近组织，引起神经根和脊髓的病变，使神经末梢所在的肩部发生疼痛。
原因五： 心绞痛或冠心病
心绞痛或冠心病发作时，患者会觉得胸骨后面有压迫、沉重感或疼痛，此剧痛会向上延伸到左肩，再发散到左臂。由于分布胸部中的神经彼此距离太近，有时心脏病患者会觉得疼痛的地方是在左肩而非胸部。这类疾病引起的肩痛一般持续时间不长，且肩关节活动不受影响，有别于肩膀疾病历时较长，并常伴有关节活动受限。
原因六： 肺部癌症
肺尖部的肿瘤为上沟癌。由于肺尖的周边有许多神经根、神经丛和肩神经丛交叉连结，当肺尖周边区域的癌症组织压迫或侵犯这些神经丛时，臂神经丛可能也受到影响，而表现为肩部疼痛。如果臂丛严重受压，尚会影响肩部和上肢的活动。癌症引起的肩痛用治疗肩周炎的方法不能缓解，甚至有加重的趋势，癌症后期更会转移全身，状况恶化。因此老年人发生肩痛，应及时到医院杳清病因。
原因七： 横隔膜刺激
胆囊炎、肝肿大、肺部疾病等会刺激横隔膜，引起右肩疼痛。这类状况，病患移动肩膀时，其痛感不会增剧，加上腹痛、咳嗽、胸部刺痛等症状，可作鉴别诊断。
总之，肩痛是中老年人易患的毛病。不过。反复而顽固的肩痛，或伴有其他症状的异样肩痛，应该小心处理，查清病因莫大意，以免失去早期诊断、早期治疗的最佳时机，留下终生遗憾
