很多人认为补钙可以防治骨关节炎。实际上，补钙预防效果较好的是骨质疏松，而非骨关节炎。骨关节炎受损的是软骨，光靠补钙很难有效果。但是，补钙在一定程度上却能缓解骨关节炎的症状，这使得很多人不理解，这到底是怎么一回事呢？
在日常生活中，如果钙摄入不足，人体就会出现生理性缺钙，造成血钙水平下降（当然，这种下降一定是在正常范围内的波动，不然人体内环境就乱了）。当血钙水平下降到一定阈值时，就会促使甲状腺分泌甲状旁腺素。甲状旁腺素的生理作用之一就是维持血钙浓度，对钙水平进行调节，低钙时候起到的是破骨作用，即将骨骼中的钙反抽调出来，籍以维持血钙水平。长期这样下去，由于骨钙持续大量稀出，导致骨质疏松和骨质增生。这种情况下，人体的骨骼微观海绵状结构就在不断细微的瓦解，瓦解过程中形成很多肉眼不可见的微骨折，导致患者出现全身骨骼的疼痛，因为关节周围的骨质是承载负荷较大的地方，所以关节疼痛在全身骨痛中就显得特别明显。
这是为什么？骨关节炎的基本病理改变为关节软骨组织的退变崩解，最终导致关节功能丧失。骨关节炎痛在关节，病在软骨，即使服用再多的钙，也作用不到关节软骨，治不了关节炎。两者是完全不同的疾病，治疗方法当然也截然不同。
炎症是导致骨关节炎疼痛的原因之一。而疼痛使患者不得不减少关节活动量，活动量的减少又会导致关节僵直、肌肉萎缩，增加关节外伤可能，由此衍生出一个恶性循环，最终发展为关节活动性的完全丧失。骨关节炎尚无逆转或中止该病进展的药物。治疗的目的是减轻疼痛，缓骨关节炎解症状，阻止和延缓疾病的发展，保护关节功能，提升患者的生活质量。
这其实是个间接的作用。打个简单的比方，软骨好比地板砖，骨头好比地基，地基不稳，地板砖容易松动和碎裂，地基稳了，地板砖就会牢固。骨质疏松了，软骨受到冲击时更容易受伤，骨质坚强，软骨有所依靠，也就不容易受伤，疼痛就会轻很多。
能靠补钙有改善的关节性疾病不是骨关节炎，而是骨质疏松。骨关节炎要选择能修复关节软骨的药物，中晚期的治疗可能就要选择人工关节置换术。但，无论在什么时候，对于老年人来说，骨质疏松的治疗是基础，不可或缺。
