痛风是嘌呤代谢紊乱及或尿酸排泄减少所引起的一种晶体性关节炎，临床表现为高尿酸血症和尿酸盐结晶沉积(痛风石)所致的特征性急、慢性关节炎。痛风石除在关节、肌腱及其周围沉积外，还可在肾脏沉积，并可发生尿酸盐肾病、尿酸性尿路结石等，严重者可出肾功能不全。痛风常与肥胖、高脂血症、糖尿病、高血压病以及心脑血管病伴发。
痛风的自然病程可分为四期：
1、无症状高尿酸血症期
在此时期的病人血清中的尿酸浓度会增高，但并未出现临床上的关节炎症状，痛风石，或尿酸结石等临床症状有些男性病人会在青春期即发生此种情形，且可能与家族史，女性病人则较常在停经期才出现。无症状的高尿酸血症情形可能终其一生都会存在，但也可能会转变成急性痛风关节炎或肾结石，临床大多数无症状的高尿酸血症病人会先发生痛风症状，才转变其它情形，但注意约有10%至40%病人则会先发生肾结石症状。
2、急性痛风性关节炎(急性期)
此时期的病人会在受累关节部位出现剧痛症状，在病发的早期较常侵犯单一关节(占90%)，其中约有半数发生于一脚掌骨关节，因此病人疼痛难当，无法穿上鞋子，常会穿著拖鞋前来诊，但发展到后来，也很可能会侵犯多处关节，有时也可能只侵犯其它部位，痛风常犯部位包括大脚趾、脚背、脚踝、脚跟、膝、腕、手指和肘等部位，但其它部位也会发作。应注意提高诊断的重点为保持高度的警觉性，切勿以为其它部位的疼痛一定不是由痛风所引起。
3、间歇发作期(间歇期)
痛风发作持续数天至数周后可自行缓解，一般无明显后遗症状，或遗留局部皮肤色素沉着、脱屑及刺痒等，以后进入无症状的间歇期，历时数月、数年或十余年后复发。多数患者1年内复发，越发越频，受累关节越来越多，症状持续时间越来越长。
4、慢性痛风石病变期(慢性期)
皮下痛风石和慢性痛风石性关节炎是长期显著的高尿酸血症，大量单钠尿酸盐晶体沉积于皮下、关节滑膜、软骨、骨质及关节周围软组织的结果。皮下痛风石发生的典型部位是耳郭，也常见于反复发作的关节周围及鹰嘴、跟腱和髌骨滑囊等部位。慢性期症状相对缓和，但也可有急性发作。
痛风的发作是有先兆的。例如在定期的体检中，通过对血液、尿液的检查结果进行分析是可以看出一些问题的。
血液检查
1、血常规检查
痛风急性发作期，外围血白细胞计数升高，但很少超过20×10的9次方/L。外周血白细胞计数正常值，成人：4~10x10的9次方/L(4000-10000/mm3)。
2、血沉增快
凡有感染、炎症(风湿)、组织坏死的情况，血沉加快，提示有病变存在。
3、血尿酸检查
血尿酸的正常值：男性237.9～356.9μmol/L(4～6mg/dL)，女性178.4～297.4μmol(3～5mg/dL)。痛风最重要的生化基础是高尿酸血症。高尿酸血症肾病的主要症状就是血尿酸高。临床上，当血尿酸超过390微摩尔/升，才可诊断为高尿酸血症。当血尿酸超过420微摩尔/升时，高尿酸血症已十分明确，这个时候如果再不采取一定措施的话，就很容易导致痛风的发作，临床资料显示，大多数的痛风病人的尿酸值都是超过420微摩尔/升。
尿液检查
1、尿液的酸碱度 ( pH值)参考值：5.0～7.0，晨尿 pH 5.5～6.5
增高：碱中毒、膀胱炎等。
降低：可见于酸中毒、糖尿病、痛风、严重腹泻、饥饿状态等。
2、尿尿酸
参考值：268~488umol/L
尿酸增高：痛风/甲亢/高嘌呤、高木醇/肾上腺皮质激素
尿酸减少：肾功能不全、痛风发作前期。
3、尿沉渣检查
痛风患者：尿沉渣结晶需要注意的是尿尿酸与血尿酸是两种不同的检查。血液与尿液中都含有尿酸，尿尿酸是检查尿液中的尿酸含量，而血尿酸是检查血液中的尿酸含量。
检查结果不符合正常值也不要太担心，对于无症状高尿酸血症患者，预防痛风发作以非药物治疗为主，要避免大量进食高嘌呤食物，像牛肉、猪肉、海鲜，以及动物的内脏等。特别需要注意的是痛风患者须禁酒，尤其是啤酒最容易导致痛风发作，应绝对禁止。
对于已患痛风的患者，痛风的病因和发病机制较为清楚。如果及早诊断并进行规范治疗，大多数痛风患者可正常工作生活。而慢性期病变经过治疗有一定的可逆性，皮下痛风石可缩小或消失，关节症状和功能可改善，相关的肾脏病变也可减轻好转。
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