在临床的门诊经验中，类风湿患者出现了典型的症状，骨科或其他科医生也能诊断出来。但有些患者的症状不典型，小地方医院的检查又不全面，这样就造成很多类风湿患者早期被误诊。
有些患者是大关节病情较重，就只查了抗“O”，因为小地方的医院设备有限，可能医生就诊断为风湿性关节，随着治疗到后面，关节畸形了，才发现是类风湿关节炎。此外，还有单关节炎发病的类风湿患者被当作痛风性关节炎或当成滑膜炎进行滑膜切除后，药物治疗又跟不上，以至于效果不好的的案例也较常见。
有些人可能经历过身体在短期内某些关节出现疲劳、疼痛，但这种情况是否应该联想到类风湿呢?手指、腕、膝等关节出现肿、痛，过一段时间恢复或者不能恢复正常，类风湿的可能性都是存在的，但需要排除。专家也解释到，之所以一些类风湿患者被误诊为骨性关节炎，因为骨性关节炎也会出现上述的症状。
一些小地方的医院没有风湿专科，但大医院又山长水远，那想看风湿专科怎么办?建议如果患者的疼痛已经反复了很多次，是慢性的疼痛，或者出现多关节的疼痛，如果当地医院没有风湿专科，可以先到医院检查一些基本的指标，如果有可疑情况再去大医院风湿专科就诊。
检查的基本指标一般包括血沉、类风湿因子、C-反应蛋白等，一般医院都是有这些指标的。但类风湿会出现血沉、C反应蛋白这些炎症指标增高，虽然类风湿因子结果为阳性，但也不能轻率地确诊为类风湿关节炎，还需要综合临床及其他检查情况;反之，类风湿因子结果为阴性也不代表没有类风湿，还需要查一下类风湿关节炎的自身抗体，有些抗体特异性是比较高的。
