膝盖痛吗?也许你并不孤单。根据大约6000年间的超过2600具骨骼的特殊调查显示，自第二次世界大战开始以来，美国人膝盖关节炎的发病率已经翻了一番。即使研究人员近年来修正了关于美国人腰围和寿命增长的概率，膝骨关节的发病率仍然呈增长趋势，科学家认为仍然存在其他未知因素导致更多的人需要忍受膝关节疼痛。
膝骨关节炎是一种慢性关节疾病，主要表现在关节软骨面的退行性改变和继发性的骨质增生。膝骨关节炎实际并非炎症，主要表现为关节提前老化，特别是关节软骨的老化。
北卡罗来纳州达勒姆杜克大学医学院的生物医学专家DeFrate认为，这是非常重要的工作，膝关节是导致残疾的主要原因之一，这些发现有助于研究人员更好的理解为什么越来越多的人发生膝骨关节炎症。
近年来，美国近20%的45岁以上公民患有膝骨关节炎、关节软骨破裂等疾病，随着年龄增加，这种发病率也在持续增加。长期以来，科学家一直怀疑这一数字是在最近几代人才开始上升的。因为现在大部分美国人的生存时间比他们的祖父母要长的多，研究人员推测，老龄化人口可能是罪魁祸首。另外一种关节损伤的可能性是肥胖，目前美国超过1/3的成年人患有肥胖症，这一数字比1960年期间的13%要高出许多。
为了区分体重和年龄的影响，最近哈佛大学的古人类学家Wallace和Lieberman研究了被保存下来用于研究或教学的近2600具骨骼。研究小组将来自中老年人群的骨骼分为三组：大约1600具骨骼来自1905-1940年间；819具来自1976-2015年间；另外176具是来自300-6000年前的美国原著民。
为了诊断关节炎发生情况，科学家们检查了他们腐蚀的膝骨关节软骨中的光滑斑块，并进行上下腿骨相互摩擦。Wallace 说“当你看到这块发亮的骨头时，就会知道那里没有软骨。”根据这一判断标准，研究人员比较了两个现代组骨骼，并确定自1940年以来，膝骨关节炎的发病率从6%上升到16%，增加了一倍多；即使是科学家没有体重数据的美国原著民骨骼，关节炎的发病率也在8%左右。三个测试组中没有膝骨关节炎不存在的情况，他们将这一结果发表在《国家科学院学报》上。
当研究团队在两个现代组中将体重和年龄的影响考虑在内时，膝骨关节炎发病率在1976年之后骨骼中仍然是其他测试组的两倍以上，这表明存在其他因素也有影响。Lieberman 说，膝关节炎病例发生的变化仍然是一个谜。
一种可能的原因是现代人普遍有不活动的习惯。我们花费更多的时间坐在那里看屏幕，从智能手机到电视，使腿部肌肉和软骨变得更弱，导致关节分解的更快。Wallace的团队最近正在通过研究豚鼠测试这一假说，豚鼠是唯一能够发生膝关节炎的实验动物。
加州圣何塞州立大学的生物考古学家 Weiss说，这项研究很重要，因为它可能找到膝骨关节炎复杂的发病原因。伊利诺斯州洛约拉大学的古生物学家Grauer对此表示赞同，该项研究也许能够找到一些补救措施，因为减肥不一定能解决这个问题。
参考文献：
1.http://www.sciencemag.org/news/2017/08/knee-arthritis-americans-has-doubled-1940
