颈椎病实际上是颈椎各结构病变而压迫脊髓或神经而造成的疾病，根本原因在于颈椎的不稳和退化，导致其邻近组织受到影响，主要病变部位包括颈椎椎体、韧带、椎间盘、椎间孔，以及被压迫的脊髓、神经和血管等组织。
影响神经：
一般来说，突出的椎间盘和增生的骨质(骨赘)会压迫椎管(椎体相连共同串成的一条管道称为椎管)内的脊髓和脊神经(脊神经共31对，由脊髓发出，通过相应的椎间孔延伸出来，分布在躯干、腹侧面和四肢的肌肉中，主管颈部以下的感觉和运动功能)，当脊髓和脊神经等组织受压迫时，患者就会出现手脚麻木、疼痛、行走不稳、四肢无力等症状。
压迫血管：
另外，颈椎的横突孔内有两根血管——左、右椎动脉，作用是为大脑供血，当颈椎周围的韧带以及软组织增生压迫到左、右椎动脉时，血管管腔就会狭窄，导致椎管供血不足。就像水管被压瘪了水量自然就变少了，椎管动脉供血不足就会引起头晕、耳鸣、眩晕甚至走路不稳等症状。
导致头疼：
颈椎病为什么也能引起头痛呢？目前临床认为，颈椎病的症状头痛主要是有以下4个原因：
（l）因颈椎病累及颈部肌群，引起颈部肌肉持久痉挛性收缩，导致肌肉的血流循环障碍，引起颈椎病的症状头痛。
（2）颈椎病直接刺激、压迫或牵拉头部头痛敏感组织而引起颈椎病的症状头痛。
（3）病变刺激、压迫或损伤第一、二、三对颈神经而引起颈椎病的症状头痛，尤以枕部为重。
（4）病变可刺激或压迫推动脉周围的交感神经丛或颈部其他交感神经，使椎—基底动脉系统或颅内外动脉舒缩障碍而产生颈椎病的症状头痛。
这是因为椎动脉在颈椎中的行走非常弯曲和复杂。椎动脉从颈椎的第一椎体（寰椎）的横突孔中穿过，拐了一个接近90°的弯到寰椎的齿状突后方，再通过枕骨大孔进入颅骨，整个行走过程非常曲折。
在连接头部和颈椎的地方没有椎间关节和咬合关节，椎动脉最容易受到伤害，此处通过头部旋转颈椎超过45-50°的时候就有可能引起椎基底动脉的损伤。
超过45°可能引起同侧的椎动脉扭曲，而超过50°就有可能引起对侧的椎动脉扭曲。
快速的手法旋转头部可能超过了正常动脉的弹性，引起血管撕裂和血栓等。而在颈椎病患者中，骨赘的增生和生理曲度的改变，引起椎动脉损伤的旋转角度更小。
药方：小茴香若干（依个人情况而定），粗盐半斤、透气良好的布袋1-2个
做法：将小茴香些许、盐半斤一起炒热，装入布袋，放在颈背部热敷30分钟。
每日1次。可改善颈背部血循环，缓解肌肉痉挛。
注意，别让温度太高或时间过久。
《素问·痹论》曰：“风寒湿三气杂至合而为痹。”痹则气血闭阻不行，筋骨肌肉板硬而痛，强直不舒。颈椎病亦属筋骨病，由于长期肌肉劳损，气血运行不畅，津液凝聚不行，气滞加重血瘀，津凝加重痰浊，痰瘀胶着而导致关节滑膜肿胀，韧带肥厚硬化，若由外力作用可致断筋、筋出槽、骨错缝等。
医书记载艾条味辛，能够祛湿、散寒。艾叶性温，味苦、辛，有散寒止痛，祛湿止痒的功效，尤其对冬季感受寒邪引起以冷痛为主要表现的关节炎有很好的效果。
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