颈椎，指颈椎骨，颈椎位于头以下、胸椎以上的部位。颈椎共有七块颈椎骨组成，除第一颈椎和第二颈椎外，其他颈椎之间都夹有一个椎间盘，加上第七颈椎和第一胸椎之间的椎间盘，颈椎共有6个椎间盘。椎间盘后面是脊神经。第 1～6 颈椎左右都有横突孔，里面有椎动脉穿过。颈椎具有支持头颅、保护脊髓及通过颈部供应颅脑的血管、神经的作用，处于灵活运动的特殊环境之中，所以其结构也有相应的特点。
第一颈椎又名寰椎，呈环状。无椎体、棘突和关节突。主要由前弓、后弓及侧块组成：侧块上面的椭圆形上关节面与枕骨髁相关节，下面稍凹的圆形下关节面与第二颈椎相关节，前弓后面有齿突凹。上关节凹后方有椎动脉沟，椎动脉出横突孔经此沟而入枕骨大孔。后弓长，中点略向后方突起，叫做后结节。寰椎无椎体、棘突和关节突。第二颈椎又称枢椎，椎体向上有指状突起，称齿突，与寰椎的齿突凹相关节。在发生学上齿突来自第一颈椎椎体。枢椎其余形态同一般颈椎。
除第一、第二颈椎结构有所特殊外，其余颈椎与胸、腰段椎骨大致相似，均由椎体、椎弓、突起(包括横突、上下关节突和棘突)等基本结构组成。椎体在前，椎弓在后，两者环绕共同形成椎孔。所有的椎孔相连就构成了椎管，脊髓就容纳其中。颈椎又是脊柱椎骨中体积最小，但灵活性最大、活动频率最高、负重较大的节段。
我们知道了人体脊柱颈段有 7 个颈椎，除第 1 颈椎外的一般形态是由 1 个椎体、1 个椎弓及 7 个突起 (1 个棘突、1 对横突、两对关节突) 所形成。从侧方观察，颈椎排列呈前凸弧度。虽然颈椎在脊椎椎骨中体积最小，但它的活动度和活动频率最大，而且解剖结构、生理功能复杂，所以容易引起劳损和外伤，导致颈椎病。
一般颈椎的椎体较小，近似长方形；上、下关节突的关节面几乎呈水平位；椎孔大，呈三角形。横突根部生有横突孔，是颈椎最显著的特点。横突孔内有椎动脉和椎静脉穿行。横突末端分为前、后结节，第6颈椎横突的前结节较大，颈总动脉经其前面上行，故称为颈动脉结节，当头部受伤严重出血时，可在此压迫颈总动脉暂时止血。第2~6颈椎棘突短而分叉。第7颈椎棘突则长而水平，末端不分叉，容易扪到，故又名隆椎，是临床上计数椎骨序数和针灸取穴的标志。第3~7颈椎体上面侧缘向上突起，称椎体钩。椎体钩与上位椎体两侧的唇缘相接，形成钩椎关节，关节过度增生肥大，可使椎间孔狭窄，压迫脊神经，产生相应症状，为颈椎病的病因之一。
