口腔异味，俗称口臭（又称“口气”），是指人口腔或鼻腔中散发出来的令别人厌烦、使自己尴尬难闻的发自内部的臭气。口臭会使人不敢与人近距离交往，从而产生自卑心理，影响正常的人际、情感交流。据统计,大约每10万人群当中，约有30%的人群有轻重不一的口臭病，世界卫生组织正在逐渐重视与加强对口臭病的宣传与防治工作。
口腔异味通常是由于口腔中的微生物代谢氨基酸的结果。常见的与口腔异味有关化合物是挥发性硫化物（VSCs），比如硫化氢（H2S），甲硫醇（CH3SH）和二甲基硫醚（CH3SCH3）等。口腔异味的常规处理包括牙科保健、口腔护理和口腔卫生指导等。从本质上说，通过减少口腔细菌数量或通过调节口腔微生物组成可以防止口腔异味的发生。
乳酸菌是一种常见的口腔益生菌。2014年发表的一项随机双盲安慰剂对照研究发现，口服乳酸菌可以帮助有效驱除口腔异味。
研究人员将受试者随机分为两组：一组为实验组，每天口服乳酸菌含片，每天三次，每次一片，连续14天，每片含片含有约6.7亿个唾液乳杆菌WB21活菌，受试者直接将含片置于舌头上几分钟让其慢慢溶解；另一组为安慰剂对照组。
研究发现，口服乳酸菌含片显著降低了口腔挥发性硫化物的浓度。挥发性硫化物是导致口腔异味的主要化合物，口气中90%的挥发性硫化物是由硫化氢和甲硫醇造成的，其中甲硫醇与牙周疾病引起的口腔异味密切相关，口服唾液乳杆菌含片显著降低了口腔甲硫醇的浓度。
研究人员同时评估了牙周健康、菌斑控制、舌苔指数和唾液流量等与口腔异味相关的临床参数。牙周健康通过牙周袋探诊深度和牙周探诊出血进行检测。口服乳酸菌期间，牙周袋探诊深度得到显著改善，同时牙周探诊出血的位点数目也得到显著改善，说明口服乳酸菌含片可能通过改善牙周健康驱除口腔异味。
由牙周炎引起的口腔异味也主要在舌苔上产生。虽然，直接让药片在舌头上溶解被认为会从物理上影响舌苔的积累，但是口服安慰剂含片并没有发现舌苔的减少。相反，口服益生菌含片的受试者的舌苔指数得到显著改善。这表明舌苔的减少时由于口服唾液乳杆菌对口腔菌群产生有益影响的结果，而不是一个物理过程的结果。
口腔细菌定量分析发现，口服乳酸菌含片14天后口腔总细菌数和具核梭杆菌（Fusobacterium nucleatum）的数量显著降低。具核梭杆菌是人类口腔中普遍存在的一种细菌，它可以产生挥发性硫化物、挥发性脂肪酸和吲哚等，是与口腔异味有关的一个主要的细菌。此外，具核梭杆菌对各种不同的微生物具有较强的吸附能力，能够与福赛斯坦纳氏菌（Tannerella forsythia）强烈共凝集，两者都是牙周疾病的主要致病菌。口服乳酸菌含片导致口腔总细菌和具核梭杆菌的降低可能是改善口腔异味和牙周健康的原因之一。口服乳酸菌含片14天，与安慰剂对照组相比，唾液中的乳酸菌数量也有所升高，但是两组之间没有统计学上的显著差异。
乳酸、乳酸菌素、免疫调节效应和调节上皮细胞粘液的产生是与唾液乳杆菌有关的益生因素。以往的研究发现：唾液乳杆菌WB1004分泌的乳酸量能够在体外抑制幽门螺旋杆菌的尿素酶活性，进而抑制幽门螺旋杆菌的生长；食用含有唾液乳杆菌WB21的油能够显著降低口腔总细菌的数量，增加口腔唾液乳杆菌的数量，但是不会显著改变口腔微生物的总体结构；唾液乳杆菌对肠道免疫细胞具有免疫调节作用，能够调节宿主对于肠道致病菌的反应。但是，也有研究表明，唾液乳杆菌调节促炎与抗炎因子的释放对宿主免疫反应的影响是具有菌株特异性的，同一细菌物种的不同菌株可能表现出相反的作用，所以不能盲目使用。
一些常见的抗菌药物，比如洗必泰、西吡氯铵、三氯生、香精油、锌盐、过氧化氢、小苏打和二氧化氯等，也具有驱除口腔异味的能力。但是，益生菌被认为是一种很有前景的控制口腔异味的方法，因为它们除了具有抗菌活性，也能够影响宿主的免疫系统。该项临床研究发现，口入乳酸菌含片在短短两周的时间内就能明显的改善口腔异味，表明每天口服益生菌并结合牙齿保健、口腔护理及口腔卫生指导将能够有效的控制口腔异味的发生。
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参考文献：Suzuki, N., et al. (2014). "Lactobacillus salivarius WB21--containing tablets for the treatment of oral malodor: a double-blind, randomized, placebo-controlled crossover trial." Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol 117(4): 462-470.
