唾液、唾沫、口水─虽然名称各式各样，但都是指口中分泌的那种液体。虽然它容易被视为「脏的东西」，但事实上，它在抑制口腔味道方面发挥了重要功能。充分咀嚼食物的时候，会大量分泌唾液，这是保持口腔清洁的基础。
人体分泌的液体有尿液、泪水、汗水等多种，其中感觉上最惹人厌的也许是「唾液」，所以才会有「唾弃」（如吐掉唾液般弃之不顾）这种用词。 但同样是唾液，写成「涎」的话，就有「垂涎」（对某件事物非常渴望）的用法，感觉上好像就没那么讨厌了。先不论它的文学意义，在身体运作中，唾液扮演什么角色？我们来请教东京齿科大学角田正健教授。
充分咀嚼，可抑制味道的病原菌
角田教授问：「你知道人体一天制造多少唾液吗？」答案居然是1.5公升，500毫升的宝特瓶可以装三瓶。这个量几乎相当于一天所制造的尿量。
不过，尿液排到体外，而唾液大部分被吞进去，回收到体内。所以在水分的损失上，唾液是少很多的。唾液是由口腔周围的三种唾液腺制造的。当我们吃东西、说话的时候，这些地方就会分泌出唾液。
不论是哪里生产的唾液，成分几乎都一样。「1.5公升是平均值，其中有非常大的个别差异。」一般来说，年轻人的量会比较多，随着年纪增长会愈来愈少。若有压力或糖尿病之类疾病，也可能会减少。
日常生活中，饮食对唾液量有很大的影响。更正确来说，影响唾液量的是「充分咀嚼与否」。
「充分咀嚼食物是唾液分泌的要件。吃饭不确实，没有充分咀嚼就下咽，分泌量就会减少。」 这样的话，会发生什么事呢？唾液有促进牙齿再钙化、用消化酵素消化食物、以抗菌作用抑制细菌繁殖三大功能。 唾液量如果减少，这些作用也会减弱。其中最容易发觉的自觉症状是第三项。「口中常驻的细菌，尤其是被称为厌氧菌的细菌，会制造导致口臭的成分。厌氧菌如果增加，口臭也会变强烈。」 咦，唾液和口臭有关？
所谓厌氧性，就是「讨厌氧气」的意思。我们人类靠氧气生存，往往认为氧气是生命的基础。
但细菌的世界是不一样的，许多细菌害怕氧气，它们会堆积在牙齿与牙龈间隙深处那种空气较不流通、氧气几乎无法抵达的地方。
如果我们
吃东西经过充分咀嚼，就会分泌出唾液，在口中强力搅拌，新鲜氧气与具抗菌作用的唾液就能送达整个口腔，即便是厌氧菌的巢穴。如此，厌氧菌的繁殖就会被抑制，口臭也很难产生。「白天我们吃东西、说话，经常分泌唾液，所以厌氧菌还算老实。一到夜晚，因为唾液分泌得少，厌氧菌就增加了。这也是口臭在早上刚起床时特别强烈的原因。」压力会使唾液慢性减少，「口腔干燥」（Dry mouth）就是典型的口臭症状之一。
在意嘴巴味道的人，「让唾液充分分泌」是非常重要的。
口罩有味道不是因为口臭
但是，请等一下。口罩、手帕等沾到口水都会有明显的味道，但又说唾液可以抑制味道，岂不矛盾？「那是因为口罩上细菌繁殖的关系。唾液本身是没有味道的。」为保护口腔健康，唾液是不可或缺的。它非常重要，而且不臭。
「唾液腺」制造唾液在口腔周围，共有三处
唾液的三大机能1.促进牙齿再钙化：唾液所含的钙和磷酸沉淀于牙齿表面的珐琅质上，能修补小损伤与蛀牙。 2.用消化酵素消化食物：名为淀粉酶（amylase）的消化酵素将淀粉分解为糖。米饭愈嚼愈甜，就是淀粉酶的作用。 3.以抗菌作用抑制细菌繁殖：溶菌酶（Lysozyme）、乳铁蛋白（Lactoferrin）等成分杀死细菌和病毒。用咀嚼搅拌作用抑制厌氧菌。 预防口臭最基本的方法就是「咀嚼」，产生唾液就可减少味道。 充分咀嚼就会产生足够的唾液，可抑制厌氧菌 
厌氧菌的巢穴在齿缝与厚厚的舌苔里面，藏在名为牙菌斑的黏性薄膜中，避开了氧气。充分咀嚼的搅拌作用可使氧气传到整个口腔，抑制厌氧菌。 咀嚼不够的话，厌氧菌就会活跃起来 
若只吃柔软点心或加工食品，因为几乎不咀嚼就吞下去，就不会刺激唾液分泌。如此，厌氧菌就会活跃生长，容易产生口臭。 咨询专家：角田正健(东京齿科大学综合诊疗科教授、牙医学博士)。 研究引发口臭的物质及除臭素材。「搅拌口腔最好的方法是刷牙，咀嚼也是有效的手段。推荐低度 加工、保留新鲜素材的食材，自然能让牙齿充分咀嚼。
