2008年初，上海复旦大学现代人类学研究中心在一次四川省平武县的基因采集中发现，众多的样本中有17份采集自“白马藏族”的基因样本非常特殊，随后他们前往白马藏族的聚居地甘肃省文县铁楼乡的白马村寨进行考察，从采集的217例血样和70多例口腔唾液样本中得到的结果与第一次一样：他们的Y染色体为100%D型。
一直以来，遗传学家们用DNA分析法寻找人类各个分支的祖先族群，他们以Y染色体等遗传物质为介质，经过反复的计算已获得了人类各大基因类型最早出现的时间点，其中“D型Y染色体”正是最早出现在东亚大陆上的基因类型，而白马人100%的D型意味着我们或许找到了东亚先民的后裔，他们更是活在现实世界的古老样本。那这支部族到底从哪里来？
遗传学家已经通过Y染色体定位确定，所有的人类都是从非洲大陆起源通过迁徙逐渐扩散到世界各地的。在人类Y染色体的19大类型中，A、B型主要分布在非洲，C型人类走出非洲进入中东，并从中东开始扩散到世界各地，而最早到达东亚的是哪个部族一直没有明确结论，直到2008年发现，让我们知道D型人是最先到达东亚的部族。我们可以遥想，5万年前白马人的祖先从非洲出发穿越中东，率先踏上东亚大陆，他们绕过青藏高原，最终落脚到藏彝走廊，即今天的川甘交界地带。那么他们为什么没有成为我们共同的祖先，他们到底经历了什么？
文县当地史志《文县志·番俗》记载：“文番即氐羌遗种”。氐是两汉至魏晋时期频繁活动在我国西北地区的一支少数民族，春秋战国时氐大多散居在陕甘川交会的地方，直到汉武帝下令“圈氐”，派重兵围攻氐族部落，这一做法不但没有灭掉氐族反而让他们势力进一步扩张，从陇南一直到广汉、成都，西达酒泉，东南至关中。
351年，氐人苻健创建前秦，定都长安，6年后苻坚杀皇帝苻生自立为帝，拉开了前秦一统北方霸业的序幕。苻坚登基后开创了清明的政治局面，整顿吏治，平息内乱，重用汉臣，他的一系列举措使得前秦国力迅速强大。370年到376年的6年间前秦先后灭到了前燕、前仇池、前凉、乱代等国并夺取了东晋梁、益两个州。382年，苻坚命吕光进驻西域，至此成为历史上第一支一统北方的非汉族政权，这样一个逐步走向强大的国家却在一年后因急进南征而在淝水之战中惨败并迅速走向衰亡。
盛极一时的前秦覆灭后，氐族便没有再建立起统一的政权，战争中幸存的氐人仍停留在川甘一带，分散到了汉、藏等其他民族的统治区域中，他们与当地民族共同生活，由于受到不同风俗文化的影响，逐渐形成了很多支系部落，于是氐族这个名字渐渐淡出历史，逐渐被“清水氐”、“白马氐”等称谓取而代之，到此古老氐族的历史记载消失了。
762年到866年的一百年间，吐蕃政权的势力扩张到陇南和河陇大部分地区，吐蕃贵族开始在当地大力推行“辫发易服”的政策，强迫当地各民族使用吐蕃服饰和语言，我国整个西北地区由此开始经历了一个相当长的“民族大融合”时期，所幸的是白马族所居住地区深处高山、大沟之中，交通不便，与世隔绝的地理环境让外界对他们影响甚少。白马族直到本世纪初仍遵守着族内通婚的古老法则，在外人看来这一婚俗似乎落后又不通情理，而在遗传学家看里正是这一陋习保证了其血统的纯正性，经过几万年仍能找到100%的D型Y染色体。
新中国成立后，由于白马族人口总数太少且没有文字，民族的传统风俗也没有得到系统的传承还不足被认定为完整独立的民族体系，它与其他居于川甘交接一代的少数民族一样，因族人会说藏语，与当地藏人有来往且在当时没有较强的民族意识，从而被归入了藏族，因此白马族也被称为白马藏族。如今的白马村寨全村159户，村里多是老幼妇孺，基本看不到成年男性，这些人为了生活外出打工，白马族的民族文化与血脉岌岌可危！
