孩子在学会用手探索世界之前，口腔会在一定时期内扮演一个探索工具的作用，这个时期就是所谓的口腔敏感期，其重要特点是：孩子喜欢把所有够得到的东西放进嘴里品尝，以此感觉物体的味道、质地、性状等等，并以此建构对这个世界的认知，并获得心理的满足。这种状态，可能持续好几个月，如果被强行终止，则可能出现口腔敏感期滞后的情况，那就是说，一般孩子的口腔探索在1岁之前就可能完成了，而敏感期的口腔没有得到充分满足的孩子，则可能会在一岁之后出现补偿性的反应，喜欢动辄把东西放在嘴里尝尝，甚至也可能会出现喜欢咬人的情况。大人应该考虑是否当初孩子喜欢吃手、吃东西的时候没有得到充分的允许。
2-6个月的宝宝最喜欢吃，不管好吃不好吃，能吃不能吃，拿过来就往嘴里塞，先吃吃看，用嘴辨别一下就懂了。原来宝宝是用嘴来尝试、识别各种东西，嘴是宝宝认知世界的秘密武器。
宝宝吮嘴、吃手是智力开始发展的重要信号：宝宝到了2-3个月，随着大脑皮质的发育，首先学会了两个动作，一个是用小手在眼前摇动，眼盯着自己的小手看，这是看手游戏；另一个是吸吮手指，因为孩子最初是用舌头感知外界事物的，绝大多数宝宝就是用这特殊的方式来认识自己的身体各个部分。
宝宝吮嘴、吃手指，也是宝宝的心理安慰剂，宝宝往往在自己的某种需求达不到满足时，如饿了却等不到奶吃时或宝宝需要妈妈的爱抚了却得不到满足时，就会开始损嘴或吃手指，作为安慰剂来稳定自己的情绪，宝宝吃手，妈妈千万不要盲目制止。
实际上，宝宝在口唇接触的过程中，了解各种不同物品的形状、质地、口感等的不同特点，同时能够得出一个重要的结论，那就是什么东西是可以吃的，什么东西是不可以吃的。更重要的是，孩子正是用这种方式感觉他口腔的各种能力，口腔各部位功能以及口腔极限。与此同时他也在体验着他周围的世界，在学会选择他究竟能够把哪些东西塞进他的嘴里，建构只属于他自己自我世界。而这些都是同步进行和完成的。如果家长对他横加干涉，显然就会影响他的“世界探险”了。在这种时候，过多的干涉会严重影响孩子的潜能发挥。
因为各种卫生问题或者养成吃手习惯而给孩子戴上手套的做法是不科学的，一吃手对于孩子是个探索过程，强行限制会妨碍孩子的智力发展，二孩子的口腔敏感期不会因带手套而消失，反而容易造成滞后或引起喜欢咬人等更严重的问题。
只有宝宝的探索需求在最大程度上得到满后，才能够尽快结束口腔敏感期。所以尽可能在保证安全、卫生的条件下满足宝宝接触物体的需求。而那些小纽扣、有毒物体之类可以引起安全隐患的物体，一定不能出现在孩子的视野之内，这个时期的孩子还没有什么多少判断力，万一拿过来放到嘴里了，后果可能会很严重。
很多新手父母和老人，看到宝宝爱吃手，觉得不卫生，一直吃是不是有什么问题啊，缺什么微量元素啊？然后刻意阻止宝宝去吃手，父母如果不允许孩子用口去探索，孩子自身与外部的世界就很难通过口腔探索建立联系，这会在很大程度上影响孩子发展自己的智力与潜能。
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口腔敏感期得不到满足的孩子，严重的会出现抢夺别人的食物、随便拿别人的东西、捡掉在地上的食物、注意力固定在食物上而无法学习等后果。甚至还会延伸成吐口水、骂脏话等不良行为。
