对于绝大多数人来说，一场突如其来的风寒将会给其埋下咳嗽的祸根。而它往往比我们预期的影响时间要持久很多(平均时间长达18天)，但再怎么说也是会慢慢痊愈的。而对于一小撮人来说，这场痛苦漫长的慢性咳嗽之祸可能是由于过敏或者哮喘。然而对于儿童来说，一场慢性咳嗽或是哮鸣的诱因多半就不仅仅是感冒或过敏了，不能排除是一种极其特殊的蛋白质作祟所致。
曾有过这样的医疗事件：研究人员一度对治疗儿童哮喘束手无策。患有呼吸道合胞体病毒(respiratory syncytial virus,RSV)的儿童有着哮喘特有的病症，然而仅仅是服用治疗哮喘的药物并不能使其痊愈。RSV是一种常见的温和病毒，病患的表现通常会和害了感冒的人十分相似。
一种蛋白质也许是整个谜团的背后元凶。《过敏与临床学免疫杂志(the Journal of Allergy and Clinical Immunology )》在2017年10月进行的研究中发现了这种蛋白——瞬时受体电位香草素1(TRPV1)；它能够激活儿童体内(而非成人)支气管上皮细胞，从而使其易被被RSV感染。
事情变得有趣起来：众所周知，TRPV1蛋白在目前已知的全部咳嗽相关的病例中都有一席之地：它会使气管紧缩，促生粘液和并引起咳嗽反射。了解有关这种蛋白的相关作用机理，并明白是该蛋白的激活作用而非过敏反应才是罪魁祸首，为采取更有效的手段救治年轻人的咳嗽打开了新世界的大门。
当美国儿童食品及药物管理局顾问委员会(the U.S. Food and Drug Administration's Pediatric Advisory Committee)公布：在儿童咳嗽治疗中采用阿片类药物对人体所造成的危害风险远大于其益处时，这项看似不起眼的进步就有了划时代的重要意义。
本文译自 howstuffworks，由译者 lnm 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
