我们老百姓常说的哮喘，在医学上称为支气管哮喘，是由多种细胞和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。这种慢性炎症容易导致患儿的气道高反应性。哮喘的流行病学调查研究显示，我国0~14岁城市儿童哮喘平均患病率明显增加，深圳地区的哮喘发病率为2.36%。
典型的哮喘表现为反复发作的喘息、咳嗽、气促、胸闷等症状，喘息严重发作时可在患儿身边听到哮鸣音；症状多在夜间和（或）清晨发作或加剧，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。
需要注意的是，有些患儿仅表现为咳嗽，无喘息发作，这种类型为咳嗽变异性哮喘。有的青少年病人则以运动时出现胸闷、咳嗽及呼吸困难为惟一的临床表现，运动性哮喘。
