心衰最典型的症状是程度不同的呼吸困难，活动时加重，严重者坐着也会出现剧烈咳嗽并伴大量白色或粉红色泡沫痰、食欲降低、双下肢浮肿等。出现这些症状当然很好诊断就是心衰，但往往有时出现的症状并非如书本所讲的那么经典，有些患者心衰时出现持续的憋闷、咳嗽、喘不上气，这与常见的支气管哮喘极其相似，所以常被忽视而延误治疗。如何分辨它们，更早发现更好做出治疗呢？
哮喘的“喘”与心衰的“喘”有何不同？
许多老年心衰患者会表现为乏力、易疲劳、活动后轻度胸闷或慢性咳嗽等。其状态与常见的支气管哮喘存在相似性，因此很多被混淆。虽然两种病发病时都会“喘”，但是心衰的“喘”常在睡眠中突然憋醒后发生，平卧时喘得厉害，端坐位时则减轻。而支气管哮喘多以夜间或凌晨发作，可自行或静止了后缓解，症状的加重或缓解与体位改变的关系不明显。因此，一旦出现持续的憋闷、咳嗽、喘不上气时，千万别总以为是“哮喘”犯了，尤其是有明确心脏病病史的患者，若以前没有支气管哮喘，一旦出现“哮喘”症状，应尽早就医。
其他心衰的“隐形”症状
1.类似肾脏疾病的尿少、浮肿症状
心衰患者由于心脏排血量减少，体循环瘀血，导致有效循环血量减少，肾血流量不足，因而24小时的总尿量会减少。但其夜尿量往往会相对增多，这是因为在夜间的平卧休息状态下，人的回心血量会增加，人的肾脏功能会好于白天的缘故。心衰患者还可因为体循环的静脉压力升高而出现水肿症状。但这种水肿与肾脏病性的水肿所不同的是，心源性水肿多从人体的下垂部位(足踝、小腿)开始，而肾性水肿常常首先出现在面部。
2.类似气管炎、哮喘病的咳嗽、气喘症状
左心衰竭的老年患者最初可能仅有频繁干咳或胸闷气喘(在运动及劳累时尤甚)等呼吸道症状，有些患者可在夜间突然被憋醒，呼吸短促，被迫坐起后症状才会逐渐缓解。这是由于左心室衰竭导致肺瘀血及支气管黏膜水肿、分泌物增多，使呼吸道受阻所致。
3.类似胃肠炎的纳差、腹胀、腹泻、腹痛等症状
右心衰竭的老年患者可由于右心室回流的血液受阻，使体循环的静脉压升高，导致内脏(胃肠道、肝、胆等)瘀血，而出现了食欲不振、腹胀、恶心、呕吐等症状，病情严重者还可因胃肠平滑肌缺血性痉挛而出现腹痛、腹泻等症状。这类以胃肠道症状为突出表现的心衰很容易被误诊为慢性胃肠炎等消化道疾病。
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