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乳腺癌是威胁女性健康乃至生命的重大疾病，且日渐呈现出年轻化的趋势，虽然多数人都知其名，但并不知其所以然。
何谓乳腺癌？
乳腺癌是发生在乳房细胞的恶性（癌）肿瘤。乳腺癌多半发生在女性身上，但男性也可能会罹患乳腺癌。
正常乳房结构
为了解乳腺癌，我们先来认识乳房的正常结构，如下图所示。
女性乳房是由分泌乳汁的腺体（乳房小叶）、乳管（将乳汁从乳房小叶载往乳头的小管）、脂肪和结缔组织、血管以及淋巴管组成。大多数乳腺癌都发生在乳管内衬细胞（乳管癌），有些乳腺癌发生在乳房小叶（乳小叶癌），其他乳腺癌则是发生在其他组织。
了解乳腺癌，先搞清楚淋巴系统
淋巴系统十分重要，因为这是乳腺癌扩散的路径之一。
淋巴系统可分为几个部分：
淋巴结是由一群免疫细胞组成的小块豆状组织，由淋巴管连接起来。淋巴管就像小静脉，只是其中载送的是透明液体（而非血液），它会将这种称为淋巴液的液体载离乳房。乳腺癌细胞可能会进入淋巴管，开始在淋巴结内增长。
乳房的大多数淋巴管都通往腋下的淋巴结。这些称为腋下淋巴结。如果乳腺癌细胞扩散到腋下淋巴结并继续增长，会导致淋巴结肿大。一旦癌细胞进入淋巴结，很可能会扩散至身体的其他器官。了解癌细胞是否扩散到淋巴结非常重要，因为如果扩散，癌细胞进入血液并扩散到身体其他地方的可能性也较高。这可能会影响治疗计划。
什么是良性乳房肿块？
大多数乳房肿块都是良性的，也就是并非癌症。良性乳房肿瘤是不正常的增生，但不会扩散到乳房以外，也不会造成生命危险。但有些良性肿块可能会增加妇女罹患乳腺癌的风险。
大多数肿块都是纤维囊肿变化引起的。囊肿是含液体的囊块。纤维化是指疤痕状组织的形成。这种变化会导致乳房肿胀和疼痛。乳房可能会感觉凹凸不平，乳头有时会有透明或稍微混浊的分泌物。
癌瘤
这是指发生在乳房等器官内层的癌症。几乎所有乳腺癌都是癌瘤（可能是乳管癌或乳小叶癌）。
腺癌
腺癌是发生在腺体组织（即制造和分泌某种物质的组织）的一种癌症。由於乳房的乳管和乳房小叶是分泌乳汁的腺体组织，因此发生在这些部位的癌症有时也称为腺癌。
原位癌
这是指早期癌症，此时仍局限在原发的细胞层内。就乳腺癌而言，原位是指癌细胞局限於乳管（乳管原位癌）或乳房小叶（乳小叶原位癌），而未扩散到乳房更深层组织或身体的其他器官。原位癌有时也称为非侵入性乳腺癌。
侵入性（浸润性）癌症
侵入性癌症是指扩散到原发细胞层以外的癌症（不同于原位癌）。大多数乳腺癌都是侵入性癌症--侵入性乳管癌或侵入性乳小叶癌。
肉瘤
肉瘤是发生在结缔组织的癌症，如脂肪组织或血管。乳房肉瘤很少见。
乳腺癌有这些常见种类
乳腺癌有很多种，其中一些很少见。有时候，乳房肿瘤可能是多种乳腺癌结合在一起，有侵入性癌症也有原位癌。
乳管原位癌（DCIS）
这是最常见的一种非侵入性乳腺癌。DCIS表示癌症局限在乳管内，而未透过乳管壁扩散到乳房其他组织。罹患此期癌症的妇女几乎都可治癒。一般来说，早期发现DCIS的最佳方式是透过乳房X光摄影。
乳小叶原位癌（LCIS）
这种癌症发生在分泌乳汁的腺体小叶，但未扩散到乳房小叶壁以外。虽然不是真正的癌症，但罹患LCIS会增加妇女日後罹癌的机率。因此，罹患LCIS的妇女务必要遵守乳腺癌筛检指引。
侵入性（浸润性）乳管癌（IDC）
这是最常见的乳腺癌。这种癌症原发於乳汁通道或乳管，接着穿透乳管壁，侵入乳房其他组织。癌细胞可能会从这里扩散到身体其他部位。10例侵入性乳腺癌约有8例属於这种癌症。
侵入性（浸润性）乳小叶癌（ILC）
这种癌症原发於乳腺或乳房小叶。癌细胞可能会扩散到身体其他部位。10例侵入性乳腺癌约有1例属於这种癌症。
发炎性乳腺癌（IBC）
这种少见的侵入性乳腺癌约占所有乳腺癌的1%-3%。发炎性癌症（IBC）通常没有肿块或肿瘤，但会导致乳房皮肤看起来发红和发热。此外，皮肤也会变厚龟裂，看起来就像橘皮。医生现在已经知道这些变化不是发炎或感染引起的，而是阻断皮下淋巴管的癌细胞所致。乳房可能会肿大、变硬、触痛或发痒。IBC在早期常会被误认为感染。由於没有明显肿块，因此乳房X光摄影可能显示不出来，这让早期发现更为困难。这种癌症扩散的机率通常较高，病情发展比侵入性乳管或乳小叶癌严重。
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