乳腺癌是女性发病率最高的恶性肿瘤。目前乳腺癌的手术方式大致有以下几种：乳腺癌根治术、改良根治术，保留乳头的改良根治术、保留乳房手术，无论是哪种手术方式，腋窝淋巴结都是需要手术的。
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1.恶性肿瘤的转移机制： 这就牵涉到乳腺癌的转移途径。所谓恶性肿瘤，就是肿瘤细胞不受正常机体的凋亡调控，肿瘤不受机体限制的生长，向周围侵袭。那么乳腺癌的癌细胞向周围侵袭转移的主要途径就是淋巴途径。
2.乳腺癌淋巴转移的主要途径：癌细胞沿胸大肌外侧缘淋巴管进入同侧的腋窝淋巴结，然后按照锁骨下淋巴结---锁骨上淋巴结-----胸导管----静脉，而后发生远处转移。
3.腋窝淋巴结是人体的第一道防线： 乳腺癌如果发生转移的话，首先就会转移到腋窝的淋巴结，也就是腋窝淋巴结是人体的第一道防线，腋窝淋巴结的转移状态，也表明了疾病的严重程度，腋窝淋巴结受累的程度是预测乳腺癌术后复发和生存，指导进一步个体化治疗的最为重要指标。
所以，乳腺癌腋窝淋巴结清扫的根本目的是明确乳腺癌腋窝淋巴结的转移状况，防止乳腺癌的腋窝局部复发及尽可能的提高病人的存活率。
随着诊疗技术的提高，对于没有腋窝淋巴结转移的乳腺癌病人，腋窝淋巴结清扫显然是不必要的。现在先进的诊疗技术是前哨淋巴结活检。那么什么是前哨淋巴结活检呢，哪些病人适合前哨淋巴结活检，下次详细讲解。
蓝染的是前哨淋巴结
作者介绍：省妇幼保健院乳腺科
主治医师，医学博士
长期从事乳腺疾病的基础与临床工作
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