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我们日常生活中所说的“乳腺增生”是个传统意义上的诊断，在国际上已经不再使用了。但是在我国，“乳腺增生”这个概念已经深入人心，包括医务工作者、患者、媒体、药学研究者等在内的大量人群依然在广泛的使用这个诊断。之所以国外逐渐不用“乳腺增生”一词，是因为这个概念的内涵和外延都比较混乱，而且容易与病理学上的增生的概念混淆。
从传统意义上看，在我国的医疗实践中，“乳腺增生”通常包含有如下几种情形。一种是因乳腺疼痛不适就诊，触诊乳腺腺体弥漫性增厚质地不均（也可没有），无明显可触及的肿块或结节，或虽有结节感但影像学检查并无囊肿或结节，经过上述检查排除了明确的乳腺良性病变和乳腺癌。这种情形与乳痛症的概念十分类似。第二种是因自觉乳腺包块来诊，可伴或不伴乳腺痛，触诊乳腺腺体弥漫性或不均质增厚，有时可触及肿块或结节感，影像学检查有可疑的囊肿和/或结节，或在影像学上仅表现为腺体结构紊乱，如果有病理学检查，结果多为囊肿、大汗腺化生、腺体轻度增生、腺病、硬化性腺病、导管增生、增生结节形成等等，不一而足。以上两种情况的主要区别在于病理，没有明确的病理异常可归于前者，而后者则包含了良性乳腺病变中的许多种不同情形。
由上可知，“乳腺增生”的概念之所以具有一定的模糊性和争议性，是因为它涵盖了从正常到轻微异常到明显异常的一系列良性乳腺病变，而对于到底哪些病变应该纳入“乳腺增生”这个概念的范围，却没有统一的标准。不过，也许正是这种模糊性，使得“乳腺增生”这个概念能够灵活的运用于临床上一些场合。在我国，“乳腺增生”的诊断还将继续活跃在临床一线。
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