大部分乳腺癌初期没有症状，也不会疼痛，多半的乳腺癌症人都是在触摸到乳房肿块后才发现。到了后期，乳房才会出现一些变化，因此只要有下列症状，都需要寻求专业协助：
虽然大部分的乳房肿块都是良性（90%），但一般人无法判别是良性的乳房纤维囊肿、水泡、乳腺发炎，或是恶性的肿瘤。尤其等到已经能摸出来肿块时，几乎都已经大于2公分。
纤维囊肿，通常触摸时会有点痛，感觉像是增厚的乳腺组织有颗粒状。纤维腺瘤则多以边缘明显且可以自由移动的肿块来表现。若摸到不痛的肿块，而且在月经后仍持续存在，或者是在腋下发现硬块，无论大小都必须特别留意并尽快就医。
乳头出现分泌物，特别是透明或带血的分泌物就需要高度警觉，尤其是持续发生、且只发生在单侧乳房时。
当乳腺癌的硬块接近皮肤表面，表皮层会受到牵引，导致出现凹陷或凸出；或者是当移动双臂时，肿块上的皮肤好像是黏着在肿块上；或者乳房的皮肤质地改变，如毛孔变大（类似橘子表皮一样的变化）；或者变得坚硬、紧绷、颜色出现改变时，乳头长久湿疹或溃烂等都是不正常的现象。
后天的单侧乳头凹陷，这是因为肿瘤长在靠近乳头的位置，使得乳头向内牵引，而出现凹陷。
当一向对称的乳房却在一段时间内出现无法解释的一侧或双边乳房大小改变，或者新发现乳房不对称时，就应该提高警觉。
