中年发福的元凶大致可归类为以下几项，最主要是因为基础代谢率下降。
一、基础代谢率下降：
人体的基础代谢率在过了25岁以后会慢慢下降，平均每10年减少2~5%，因此虽然40岁很有可能基础代谢率只有25岁的九成，若摄取的热量与25岁相同的话，就会造成热量无法消耗而囤积体内造成肥胖。
二、饮食太过油腻或精致食物：
中年时期是许多人达到事业高峰的时候，交际应酬不断，精致食物或太过油腻的食物多属于高热量食品，多余的热量在身上堆积成了一层层的脂肪，是造成中年发福的元凶之一。
三、活动量下降：
人一旦到了中年后体力会大不如从前，因此活动量下降、运动量减低也是造成中年发福的原因之一。到了中年后运动量不如以往20、30岁的年轻人，加上事业忙碌，没有规律的运动习惯，消耗热量的速度比不上补充进来的热量，自然就容易发胖。
四、慢性病的困扰：
中年人容易有慢性病，有一些慢性病的药物也会造成肥胖，像是治疗糖尿病的药物有促进食欲的效果，胰岛素有降低代谢的作用，并且造成体内水分滞留。还有如治疗类风湿关节炎与气喘等病症的类固醇药物，这类的药物会促进食欲并且造成身体内水分的滞留，让病患容易发胖。此外，治疗忧郁症与躁郁症的药都有促进食欲的效果，而且服药过后会让活动力下降，热量就会慢慢囤积，造成肥胖。
中年亦能不“发福”
中年“发福”几乎是一种“不可抗拒”的生理现象，所以长期以来并未引起人们足够的重视。但现代医学证明，中年“发福”与高血压、心脏病、糖尿病等许多常见病都有一定的因果关系。
美国医学专家发表的最新研究报告显示：如果改变不良饮食习惯和坚持科学地锻炼身体，中年不“发福”是可以实现的，由“发福”而导致的许多常见病也是可以避免的。要实现这个目标，首先要搞清楚中年为什么会“发福”。
导致中年人“发福”的主要原因有二：
一是吃得不科学；二是运动量减少。美国医学专家指出，要想中年不“发福”，就得从这两点调整自己的生活习惯和行为规律。
在吃的方面，鉴于人到中年肌肉消耗卡路里的功能呈减弱趋势，中年人应少吃高脂肪、高热量食物，在食量不变的情况下，增加蔬菜、水果、全营养谷物、豆类以及含有多种有益成分的碳水化合物的比例，即“少荤多素”，最好在医生指导下制定出适合自己的食谱。平时也可选用荷钱茶作为日常减肥减脂的一个养生茶饮。内含多种生物碱能有效防止脂肪堆积，常喝可以改善油腻饮食习惯，从而达到减肥瘦身的效果。
在运动方面，中年人要坚持有规律地锻炼肌肉，尽可能延缓中年人肌肉萎缩的过程。有条件的可以在医生指导下制定一个切实可行的锻炼计划，适当做点负重运动，如举重或绑沙袋，有节律地行走或慢跑。实在太忙分不开身的，尽可能把工作和锻炼身体结合起来，如把汽车停得远一点，使自己在上车之前和下车之后步行一程，尽可能自己上下楼梯而不要乘电梯。
美国匹兹堡大学公共卫生研究生院的西姆金·西尔弗曼博士说，女人多余脂肪积累一般伴随着绝经期出现。在绝经之前，女人体内雌激素水平高，这时即使有多余的脂肪，一般也只积累在臀部和大腿上。周期性的雌激素水平的调剂，使得绝经之前的女人不容易患心血管疾病。绝经之后，女人的新陈代谢以每10年下降4%-5%的速度递减，这时女人多余脂肪积累的部位上升到腰部和腹部，患高血压、心脏病、糖尿病等由肥胖症导致的疾病的概率逐渐与男人持平。因此，女人在绝经之后尤其要通过控制饮食和增加锻炼防止“发福”。
