催眠疗法是心理治疗的方法之一，它是运用暗示的方法，使病人产生一种特殊的意识状态，处于催眠状态的人暗示性会明显提高，病人与医生保持密切的感应关系，会不加批判地接受医生的暗示指令，从而达到治疗的目的。人们把这种治疗方法，称为催眠术(Hypnotism)o
催眠术不是“催人人眠"，只是运用催眠状态的情景作为暗示性刺激，使人进人催眠状太'也、0 由于目前尚未找到确切术语，故“催眠"一词使用至今。其原理虽未能完全揭示，但催眠状态已是一个客观事实。催眠术对于研究人的认识活动，了解心灵深处的奇妙活动，提供了一把智慧的钥匙，开辟了一条重要的途径。作为“心理透视"技术和治疗手段，越来越引起医学家和心理学家的重视一同时也激发起广大群众浓厚的兴趣。然而很久以来，催眠术一直被认为神秘莫测，不可思议，甚至斥之为异端邪说，把催眠术视为“巫术"、“魔术"，与迷信相提并论。随着科学技术的进步，尤其是当催眠术与其他科学一样得到了科学的说明和解释的今天，这种观念得到了更新。
前Mesmer 时期远在现代实践以前，使用类似催眠的手段改变人们的行为可以追溯到史前期。暗示和单调的刺激在世界古老文化中就有应用。这些实践往往是与一些神秘的信念相联系。古埃及巫医诱导他人进人睡眠样状态是很有名的；而进睡眠神庙在古希腊是很流行的实践方式，在庙中供奉的是睡眠之神H”灬。公元前2）年的中医典籍《黄帝内经》中就有运用一边念咒，一边将手去抚摸患者的医疗手段，这无疑也有催眠的性质。成书于公元前巧00年古印度《吠陀经》(Veda)就有使用催眠样技术和手段的记载。约有3年历史的E r手抄本中所描述的暗示方法与今天的催眠疗法有惊人的相似。
古巴比仑的迦勒底(Chaldea)人也知道暗示疗病的力量。英国早期的凯尔特(Chaltic)城的居民中有一支巫师(Druid)的后裔，他们都行医为业，为了治愈病痛，常将患者置于一种称为 “巫术睡眠" (Druidic Sleep)的条件下。现代称为催眠的现象可见诸《圣经》，《犹太教的法典》，以及有3年历史的埃及石碑上。如今在英国伦敦及荷兰博物馆中的《民可巫术文稿》(Demotic M papyrus)中就有用灯光照射法起类似自我催眠作用的描述。希腊智者就对 “恍惚状态" (trance state)及其神奇的治疗作用进行过描述，波斯的占星术者、印度教的行脚僧及印度的瑜珈师都使用催眠样手段。千百年来，王者的“神圣触摸"（用touch)的治疗作用也可归诸于暗示及强烈信念的力量。治疗师用他们的手，宗教信仰或神秘的物件，或驱魔术及祈祷治疗病痛也符合这些心理学原因。
16世纪的欧洲，人们试图对当时存在的治愈疾病原因的超自然的或形而上学的假设提供更科学的解释。最早的理论家之一是瑞士出生的医生和炼金术者（1493、巧(1 )，他认为磁石及天空中的日、月、星辰，对人体有治疗作用。此后，有许多类似的见解影响着许多医生、占星术者、物理学家和疾病的治疗师。1679年，苏格兰医生Gul Maxwell提出，有一种宇宙的活力(vital force)或精力(spirit)被人体吸人并影响着人们。甚至连物理学家牛顿也曾企图去证实所有生命系统基础的自然定律。到1771年，维也纳的耶稣会会士Maximiliian Hell将一块钢板放在病体上得到疗效而闻名于世。1774年Hell与维也纳的医生Franz Anton Mesmer相识，并为他演示了磁性钢板的疗病力量。
虽然催眠的历史常说成是从Mesmer开始的，而催眠与mesmer术的关系是与化学与炼金术、天文学与占星术的关系极为相似。前者是数百年来由后者点点滴滴积累而成。Mesmer提出“动物磁气"说，并假设在所有物体中存在着宇宙的磁性流体，当它在人体中失去平衡就会引起疾病。他发明了一种技术，认为可以恢复磁性流体的平衡而治疗疾病。在他接受医学学位前，曾学过哲学、神学及法学，并对音乐与天文学也有极大的兴趣。天文学的爱好对他的动物磁气与疾病的学说有很大影响。Mesmer认为健康依赖于个体与天体有正确的关系。在他从Hell神父处见到磁的力量后，Mesmer相信日、月、星辰特有的同样力量调节着人们的健康。当磁体与病人接触，这种微妙而神奇的流体就离开磁体进人病人体内，治愈其不适。他称这种流体为“动物磁气" (Animal他在1776年撰写的博士论文的题目是《关于星辰的影响》()n朊Influence of 朊Planets)o这篇论文使他获得学位，在1768年于维也纳开业行医。不久，他与一位富孀结婚，得以定居在上流社会的社区；于是数以千计的病人开始求他用磁体疗病，并取得较好效果而成名。他的声誉传遍奥地利以至整个欧洲。1778年他离开维也纳到巴黎。
在巴黎他处理得比在维也纳更为自然，Mesmer变得更为大胆，在实践中使用更为戏剧化的技术，他开始穿着长的、飘逸的、彩色法衣，在钢琴音乐伴奏下进行他的治疗。他向神魂颠倒的女性病人挥舞着长铁棒，大多数在2一3次治疗后有明显效果。很快他的病人多得难以进行个别治疗。据此，他用盛满水、铁屑、玻璃粉的栎木大桶，在桶中竖着长铁棒，供病人抓握，让病人手挽手，使他们可以通过手手相连来接受磁气的治疗。这就是他设计并命名的"baquets",可以使许多病人得以同时进行治疗。当时，在巴黎人中流传的“磁性歇斯底里'' hysteria)，就是传说在Bois de的一棵栎树有磁性，于是引起数百市民奔向此树，强烈地拥抱此树，期望得到治疗。
通过医生朋友的影响，Mesmer得到Marie Antoinette皇后的注意，得到皇后的允许，他与他的朋友在Rue Mon创办了诊所。在5年中，动物磁气在巴黎风靡一时，竟有数以百计的病人，为了好奇到诊所来治疗。这样的事情引起一些怀疑者的质疑。主要是科学界与医学界的反对， 17年，路易十六的法国政府建立了一个委员会，在Benjamin Franklin主持下，审视并提出关于动物磁气真实性的报道。在长达7年的研究后，他们的结论是：这种现象是由于一种“想象的激发” (excitement of the imagintion)，而不是什么神秘磁气的活动。委员会还给国王准备了一份秘密报告，在其中强调。me！术对公共道德是一种威胁，因为有许多女士在其影响下受引诱而堕落。
正确的说，催眠的时代是爱丁堡的外科医生James Braid的工作开始的。
1. Bmid他当时在曼彻斯特行医，1 1年11月13日，他的亲戚，法国寓言家Fon ne向他提供了m “r术的证据。当时Braid对这种情况的原因持怀疑态度。实际上，他是完全不信并试图去揭穿Fontaine的谎言与骗术。对于催眠期间，处在一种恍惚(trance)状态的女孩（被试），他认为她与其他被试都是由于在mesmer状态下的眼疲劳而不能睁开眼睛。后来在对亲友们进行实验时发现，他可以简单地通过要他们固定地注视一点或一个亮的物体，如它的手术刀。于是他得出结论，mesmer术的特征完全是主观的，不依赖于施术者所具有的任何魔力；也就是说路易王(KingLouis)组织的法兰西委员会正确地否决了宇宙磁气或来自施术者体内发出的力。B d决定竭尽全力将这个课题放在它固有的科学基础上。1 2年他在英国曼彻斯特协会医学部宣读关于“催眠术'' (hypnotism)的新科学的论文中提出这个新词汇。他的提议遭到拒绝；但后来Braid成功地得到许多联合会成员来听他的讲座，并认定他的证据。
2. Liebault 18年B d逝世。而在法国N cy农村的一位全科医生A. A. Liebault默默地在进行催眠术的研究。他为了检验治病的效果；他长期免费为患者作催眠术治疗。尽管诊治任务繁忙，他仍挤出时间撰写了有关催眠的书，记录了他的治疗方法及许多研究的案例。他的工作很细致，注意到许多被人们忽视的一般细节；为此还被同道们讥讽为傻瓜。1882年接诊并治愈了一例坐骨神经痛的患者而声誉大振。因为该病人此前曾在著名的Bemheim教授处医治6个月无效。教授得此信息后，前往Liebault诊所访问，通过亲身经历所见所闻，他成了Liebault.的热情赞扬者和支持者。18年Bernheim写了《暗示》()e la Suggestion)一书。从此Liebault就在世界范围内一夜成名。世界各国的医者纷纷赶到法国的N cy学习他的方法。从此，e与 Liebault的结合就成了催眠界著名的Nancy学派。他们两人的合作比较松散，也不尽一致。尽管如此，他们共同的思想形成了N cy学派的标志：即催眠状态是暗示作用于，并通过病人自身的主观世界而引起；再有一点就是催眠状态是正常的。
3. Jean Marie Chamot（1825、1893）当时著名的神经病学家，在巴黎医院研究催眠术，一开始他就信奉用过时的磁性理论来解释催眠，在对少量经过选择和仔细复审的“歇斯底里"患者进行治疗的基础上得出的结论是：在神经系统生理状态方面，“歇斯底里"与催眠现象是同义语。他的依据是“歇斯底里"与催眠都可出现木僵(catalepsy)0在19世纪80年代的文献上主要的学术争论是催眠究竟是生理还是病理以及究竟是病态还是正常。而及B楠eim两人就成了争论双方的中心人物。Charcot关于催眠的观点最终被否定。Liebault及B。的学说得到了普遍接受，并在1年巴黎召开的国际催眠大会上得到承认。尽管在学术论争上失败了，但他在论争期间关于催眠术的讲座还是在医学领域中应用催眠术起了推动作用，广泛地吸引了来自世界各地的医生。 据 Thomton （1976） 提供的证据， 在 Charcot 的催眠中出现木僵的患者中有些是被他误诊为 “歇斯底里" 的癲痫病人。 因为 认为自 己是 “歇斯底里" 的专家， 当时将 “歇斯底里" 发作分为四个时相 ： ．癫痫相， 包括痉挛 ； @大的总体运动相 ； ．幻觉相； @终末谵妄相。 “t“认为， 当时的医生由于缺乏足够的神经系统的知识， 常将癫痫小发作后伴有的一过性麻痹、肢体软弱、麻木、失明、失语等视为“歇斯底里"。
4. Oskar Vogt与Johmes Schultz当新Nancy学派在法国实践的同时，Freud的学生，一位德国医生v在进行催眠与睡眠的研究，以及某些自我暗示技术的临床潜力。他在研究中发现，有知识的病人可以引起某种自我暗示状态，这些状态可以松弛和更新，而且有助于病人说出对精神分析有价值的资料；他还发现这有助于人们去习得松弛和控制自己的身体。受Vogt研究的启发，另一位德国医生Schultz于1 5年开始研究，在什么情况下一个正常人会产生幻觉。他发现大多数曾受过催眠的被试在接受幻觉暗示后，报道有类似的主观体验。Schultz断言，肌肉松弛（沉重感）与血管扩张（温热感）是反映催眠状态的两个基本因素。他进一步探讨这两者的心理生理机制，并发展了“自主训练"法。并风靡欧美。从20世纪20年代开始，出现了多种版本，多数在欧洲。h的"Das Autogenic Training"一书在美国于1932年出现，到1 2年已经出了第12版，约超过百万册。美国版的“自主训练：心理治疗的一种心理生理学方法'' 0959）的销路很广。
