抑郁之前常常会有食欲不良、沉默少语、失眠、性格行为突然改变，像变了一个人似的。如果出现睡眠障碍，特别是早醒（有些患者睡眠过多），需引起警惕。
抑郁症早期症状：
抑郁心境。可从轻度心境不佳到忧伤、悲观、绝望。感觉心情沉重，生活没意思，高兴不起来，郁郁寡欢，度日如年，痛苦煎熬，不能自拔。有些患者出现焦虑，易激动、紧张不安。
兴趣缺乏：对以前喜爱的活动缺乏兴趣。典型者对任何事物无论好坏都缺乏兴趣，离群索居，不愿见人。患者常说“没有感情了”“情感麻木了”“高兴不起来了”。
精力丧失：无精打采，疲乏无力，懒惰，洗漱、着衣等生活小事困难费劲，力不从心，不愿见人。患者常用“精神崩溃的皮球”‘泄气’等来描述自己。
自我评价过低：过分贬低自己，以批判、消极和否定的态度看自己的一切，把自己说的一无是处，前途一片黑暗。强烈的自责、内疚、无用感、无价值感、无助感，严重时可出现自责、自罪、疑病观念。
患者注意力集中困难、记忆力减退、脑子迟钝、思路闭塞、行动迟缓，有些患者表现为不安、焦虑、紧张和激越。
消极悲观、自杀观念：内心十分痛苦、悲观、绝望，感到生活是负担，不值得留恋，以死求解脱，可产生强烈的自杀念头和行为。轻者常会想到与死有关的内容，或感到生活没意思、没劲。再重会有生不如死，希望毫无痛苦地死去。严重的会主动寻求自杀办法，并反复群求自杀。更严重的会出现扩大性自杀，即患者先把自己的孩子和其他亲人杀掉，然后再自杀，避免亲人的痛苦。
非特异性躯体症状：有些患者因身体出现病症而长期在综合医院门诊游荡，如身体各部位疼痛、乏力。有些可涉及脏器，如胃肠道功能紊乱、心慌气短、胸前区痛、尿频、尿急等。
食欲减退、体重减轻：轻者食不甘味，食量不一定减少。重者完全丧失进食的欲望，体重明显下降，甚至导致营养不良。
性功能减退：早期即可出现性欲减低，男性可能出现阳痿，女性有性感缺失。
睡眠障碍：典型的睡眠障碍是早醒，比平时早2~3小时，醒后不复入睡，陷入悲哀气氛中。有些患者睡眠过多。
昼夜变化：患者心境有昼重夜轻的变化。清晨或者上午陷入心境低潮，下午或者傍晚渐见好转，能进行简短交谈和进餐。昼夜变化发生率约50%。
