心理学史有两种含义，一是心理学自身的发展史，是对心理学历史进程中真实发生或出现过的历史事件、人物及人物思想的客观记录与描述（只有客观的描述）；第二种含义指心理学的历史学，其中包含了对心理学历史的主观理解和建构，有不同人对心理学发展的解释。
心理学史的范围主要涉及时间长度、地域宽度和主题范围三个方面。时间长度，引用艾宾浩斯的一句话：“心理学有长期的过去，但只有短暂的历史”，心理学可以追溯到人类开始关注自己的心灵的那一刻。以1879年冯特在莱比锡建立心理实验室为标志，心理学从哲学中独立出来，于是整个心理学的历史划分为两个部分：一是独立以前的心理前科学史与独立后的心理科学史。这本《心理学史》主要讨论的是独立之后的心理学史。心理学史的地域宽度，包括中国、欧美、苏俄、印度、日本等国家的心理学研究的历史，但是严格意义上的心理科学史主要起源于欧美，故这本书亦主要阐述欧美的西方心理学史。心理学的主题范围，指心理学囊括着实验心理学、理论心理学、临床心理学、应用心理学、发展与教育心理学等。
心理学之所以能够发展，其背后有一定的动力，关于推动心理学发展的动力，有两种说法，一为“伟人说”，二是“时代精神说”。“伟人说”，指在心理学的发展过程里，起至关重要作用的是一些伟大的人物，例如冯特、弗洛伊德。“时代精神说”，指随着一个时代里社会的发展，势必会有符合时代潮流的观念被凸显，即便没有冯特、弗洛伊德这样的人，也会有其他人来提出相关的理论。
通过学习心理学史，我们可以身临其境地感受心理学的发展历程，可以了解心理学的兴替逻辑为现实研究提供帮助，可以形成良好的历史思维正确判断心理学发展过程中各家之言的利弊。
在学习心理学史的过程里，我们要注重思考、感受和应用。思考，要求我们在学习的过程里重视心理学史的逻辑、框架，我们可以先了解作者书写该书的框架（透过目录可知），然后再重构作为读者自己的逻辑。感受，要求我们去再现心理学事件发生的背景，去再现心理学伟人的生活经历。应用，要求我们从识记境界提升到理解境界，最后达到价值境界（将心理学知识与现实关联起来，将知识与价值并重，泛化学问，将学术逻辑应用为生活逻辑）。
