在全世界的范围内，大约有5亿抑郁症患者，在全世界的十大疾病中，抑郁症排在第五位。人群中，在20~25岁年龄段的人，5%~6%至少有一次发作；在25~44岁年龄段的人中，这一数字为8%~9%，70岁以上的人抑郁症的发生率为1%。
经历一次或或多次的抑郁发作，期间没有躁狂发作，被称之为抑郁症，这种病抑郁症发病率很高，而且容易复发，是最严重的心理障碍之一。
独居和离婚的人更容易患上抑郁症。女性患抑郁症病率是男性的1.5~3倍，因为女性情绪低落时，总是趋向于关注自己的抑郁情绪，而男性通常选择转移注意力。抑郁症高发人群是青年人，女性高发期是15~19岁，男性是25~29岁，并且在人生的每一阶段都会发生抑郁症，甚至包括婴儿期。抑郁症最常见的症状是忧愁、寡欢、焦虑、紧张、缺乏精力、丧失兴趣、集中注意的能力丧失，缺陷观念和无用观念。
抑郁发作的特征性表现：
（1）抑郁心境。有完全的绝望、孤独感或只是厌恶，轻度的时长哭泣，严重的想哭却哭不出来，认为自己的情况不可逆转，既无法自救，别人也不能帮助。
（2）在平常的活动中丧失兴趣和乐趣。这种叫快感缺失，无论以前喜欢干什么，现在都觉得没有什么意思了。
（3）食欲紊乱。有些患者食欲很差，体重减轻；另一些则食欲增加，体重增加。
（4）睡眠紊乱。失眠是一个特征，还包括早醒后无法再次入睡，或入睡困难，整晚不断醒来；也包括睡眠时间太长，有的一天睡15个小时。
（5）精神运动性迟缓或激越。精神运动性迟缓指病人看起来非常疲乏，姿势经常是停滞的，运动缓慢，声音低沉，犹豫不决。精神运动性激越则是以完全相反的方式表现出来，不断地运动，不知休息，不停书写，走来走去，不断呻吟。
（6）精力衰退。动机减退，尽管什么事都没有做，还是整天感到十分疲倦。
（7）无价值感和内疚感。把自己看的一无是处，拼命寻找自己做错事的证据。无论跟自己有没有关系，都认为是自己做错的。
（8）思维困难。犹豫不决，思考困难，不能集中注意力，记忆减退。
（9）欲死亡和自杀的想法。反复想到自杀，认为自己死了自己解脱了，对大家都好。事实上有些抑郁症患者确实这样做了。
（10）其他的抑郁发作症状。包括出现妄想和幻觉等精神病性症状
这些症状只是在性情转变明显的情况下才可以进行确认。有些人本身就是内向的人，出现行为缓慢，语言少等行为是其长期固有的特性，这边不算是特征。判断的情况一定是反常出现，而且出现的特征越多，越可能是抑郁症，也越严重。
