早期的生活逆境是后期生活中心理和行为问题发展的主要危险因素。在经历儿童虐待的成年人中，抑郁，自杀，焦虑障碍，创伤后应激障碍和侵略行为的发生率较高。
创伤性儿童事件也有助于增加吸毒和依赖。在经历童年创伤的人中，吸毒行为开始于年龄较小的年龄。
在童年时期受到压力事件可以增加后期压力事件的影响。尤其是离婚或失业，有人可能更容易发展心理障碍或成瘾。
但并非所有经历早期生活压力的孩子都会发展为精神疾病。但你应对紧张的经历，不仅受到你以前的经验的影响，还受到你的基因影响，及对反应和脑部调节的影响，脑中的化学物质如皮质醇和催产素对于压力和情绪调节是重要的。
什么是催产素？
催产素是由大脑自然产生的激素。它通常被称为“爱荷尔蒙”，因为它促进了社会性，情绪调节，母亲和孩子之间的关系，以及浪漫伴侣之间的联系。
脑中催产素的量因人而异。妇女和男子在催产素调节方面有所不同，但对于每个人来说，这是非常重要的。催产素基因的变化甚至影响我们如何应对压力。
环境因素也会影响催产素的发育，催产素在子宫内开始发育，并在出生后继续发育。根据我们的经验，在婴儿期，儿童期和青春期发生严重变化，生活早期的积极或消极体验可以形成催产素体系。
培养和爱养父母的能力有助于这一系统的正常发展。暴露于逆境（如压力或疾病）可能不利地影响催产素和催产素受体的发育和功能。
早期生活压力的影响
啮齿类动物的研究告诉我们如何通过早期创伤来改变催产素系统的发展。早期生活压力改变下丘脑和杏仁核内的催产素水平，分别是产生催产素和情绪调节的重要脑区。催产素受体的功能甚至在早期创伤后也发生改变。
暴露于虐待儿童的妇女在生活中后期的催产素水平降低，而经历过童年压力的男子也是如此。
这些长期的变化影响行为结果。暴露于早期生活的逆境增加了啮齿动物的焦虑和抑郁行为，这种行为在成年期间持续下去。
早期生活压力可能对发展中的催产素系统产生影响，导致药物依赖性增加，抗疲劳能力下降。
反过来，良好调节的催产素系统可以支持更大的抗过度药物使用和成瘾的弹性。动物研究显示，催产素可以提高社会关系的回报，降低药物的影响，减轻焦虑，改善压力源的管理。但是我们还需要更多的人类研究。
早期生活压力不仅影响催产素系统，而且与催产素一起工作的许多其他系统也发生变化，如重要的神经递质和压力系统。这导致了这些系统如何相互作用并有助于催产素系统变化和最终行为的变化。
由于催产素严重地涉及情绪调节，因此了解如何在生命早期影响催产素的发生，可以帮助我们了解早期的逆境对心理健康的长期影响。
