人们主要的情绪类型包括：高兴、悲伤、恐惧、厌恶、和愤怒。所以，悲伤是人类与生俱来的情绪之一，它是我们的一部份，并没有厌恶它、或想摆脱它的必要。
抑郁症持久并反复发作的原因，并不在于感觉到悲伤的瞬间。最初的情绪反应，通常只维持几秒；只有当引起情绪反应的原因一直存在，最初的情绪反应才能持续。
当抑郁症患者对自己的负面想法和情绪感到厌恶时，大脑中负责“战或逃” (fight or flight response) 反应的机制就会启动，身体随之紧张，并将全副精力集中在如何摆脱悲伤或它所引起的厌恶情绪，而将自己封闭起来。于是，患者的生活经验也变得越来越窄，逐渐失去和世界、周遭、及亲人的联系。也对自己产生不满及批判。
研究显示抑郁症患者在陷入低潮时的反应与一般人不同。即便抑郁情境已过去、情绪已回复正常，轻微的情绪低潮仍可立即引发大量的负面思想 (诸如：我不够好、我是个失败者、我毫无价值等想法)，及引发身体的迟缓和疲劳感等连锁反应。
抑郁症患者常使用“反刍思考模式” (诸如：我到底出了什么问题、为什么发生在我身上、何时才能结束等) 来处理这些感觉和想法。在不断循环思考的状态下，会使情绪症状延长、并加深脑中情绪与事件的连结，容易再度引发重郁症。较严重患者的上述反应几乎变成自动化习惯，致使复发机率更高。
只要患者能避开从最初的低潮到引发病态的自动连结，不让制约反应 (conditioning)发生，便可避免重郁症复发。教导患者在感觉烦躁不安时，便告诉自己：“我不等于我的想法”、“想法不等于事实”，学会将抑郁的思维看作“只是心理的现象”。
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