年轻的观众因为年龄原因大部分不认识杨雅琴这个演员，而对于中年的观众来说，杨雅琴是一个不得不提的演员，当年凭借《苦菜花》中“娟子”一角，可谓是赢得不少的掌声。
杨雅琴出生在四十年代的山东，在她两岁时，母亲因病去世，没过几年父亲又因病去世，所以她是由哥哥姐姐一手带大的。14岁时，济南军区招演员，从此成了一名文艺兵。
17岁的她凭借在《地雷战》中，饰演游击队员“田嫂”渐渐的被观众熟知，但真正被观众所看好的还是要从《苦菜花》开始。
杨雅琴事业巅峰期，先后拍摄了多部影片，如《侦察兵》中的孙秀英、《第二个春天》中的刘之茵、《青春似火》中的梁东霞、《蒙根花》中的蒙根花等等。
她第一任丈夫是一个部队的战士，在领导的撮合下组建成了家庭，婚后育有一女杨小洁，但因志向和兴趣不同，最终分手；八十年代办了内退后的杨雅琴，遇见了第二任丈夫，随后就跟随丈夫去到香港，但因性格原因，最后婚姻破碎。
经历了两段失败婚姻的杨雅琴，整日靠香烟来麻痹自己，最终忧郁成疾，在一次检查中，发现得了肺癌，虽经治疗，但还是在1997年的9月29日去世。荧屏上的她是很多观众心中的偶像，而现实中的她经历悲剧人生，让很多观众对她深感同情。
