惊恐障碍是一种严重的心理疾病，属于焦虑障碍的一种，患病率大约为1/75。它通常起病于青少年期或成年早期，尽管惊恐障碍的致病因素尚未确定，但它确实与压力性的重大生活变化有关：大学毕业、结婚、第一次怀孕分娩等等。也存在一些支持惊恐障碍遗传易感性的证据；如果家庭中有成员患有惊恐障碍，会增加你患上惊恐障碍的风险，尤其当你处于重大压力时期。
惊恐发作特征惊恐发作指突如其来、没有明确原因或预兆出现剧烈的恐惧感。它比绝大多数人所体验到的“虚脱”感觉要强烈的多。惊恐发作的症状包括：
■ 心跳加快
■ 呼吸困难，感觉呼吸不畅通
■ 产生让人瘫痪的恐惧感
■ 头晕目弦、恶心
■ 战栗、出汗、发抖
■有窒息感、胸口疼痛
■ 脸部发热、冷颤
■ 手指或脚趾有刺痛感（“如坐针毡”）
■ 失控感，濒死感，恐惧到感觉自己要发狂或死掉
你可能会认为这是个体在危险情境下典型的“战或逃”反应。但是在惊恐发作期间，这些症状会毫无理由地突然出现；患者也会在正常情境下发病--甚至会在你熟睡时发作。除了以上的症状之外，惊恐发作还具有以下特征：
■ 没有任何预兆、突然发作，无法停止；
■ 恐惧水平与发生情境不成比例，事实上恐惧水平与情境没有相关性；
■ 几分钟之后就会消退，机体无法再维持“战或逃”反应；然而反复性的惊恐发作会持续数小时；
惊恐发作并不危险，但令人恐惧；很大程度上是因为它让人感到“恐慌”和“失去控制感”。惊恐障碍令人恐惧是由于它伴随惊恐发作症状，以及会引起其他并发症如恐惧症、强迫症、抑郁、物质滥用及躯体疾病，甚至是自杀。它会造成轻微的言语或社会功能损害，也可能会导致个体完全失去应对外部世界的能力。
事实上，惊恐障碍患者恐惧感的产生并不是来自与对现实物体或事件的恐惧，而是恐惧惊恐发作的再次来袭。在这些情况下，人们会回避某些特殊事物和情境，因为他们害怕这些事物和情境会再次引起惊恐发作。
阅读过上文你可能已经了解了惊恐障碍的某些症状。
一项研究表明某些个体在得到正确诊断之前会面访十个或更多医生，并且患者中只有四分之一得到正确的治疗。这也就是为什么了解患者症状很重要，以及确保患者得到正确的治疗。
许多个体都经历过惊恐发作，如果你仅有一到两次惊恐发作，不必有任何担心。惊恐障碍的核心症状是持续地害怕惊恐发作会再次来袭。如果个体惊恐发作反复（四次以上）来袭，尤其是当个体惊恐发作来袭之后，持续性地害怕惊恐发作会再来袭。如果你有上述征兆，你需要立即求助心理健康专业人员（专攻于惊恐或焦虑障碍）。
惊恐障碍的病因惊恐障碍的病因：心理、躯体因素或两者都有？
躯体：焦虑障碍具有遗传易感性。某些惊恐障碍患者报告其家庭成员中曾有人患有惊恐障碍或其他情绪障碍（如抑郁症）。双生子研究证实了焦虑障碍基因遗传的可能性。
生理功能失调也可能导致惊恐障碍，尽管尚未发现某种特定的生物学标记物。
所有的种族和国家惊恐障碍患病率无显著差异。女性惊恐障碍患病率大约是男性的两倍，具体原因还待研究。
心理：压力性生活事件会引发惊恐障碍--其中值得强调的一种压力性生活事件是“丧失”（至爱之人的死亡或丢掉工作）或“分离”（配偶离婚或分居）。一些研究者把“生活压力源”比看成是诱发器，即当压力降低了你的抵抗力，易感性就开始发挥作用，引发惊恐发作。
躯体和心理：导致惊恐障碍的躯体和心理因素可以共同发挥作用。尽管首次惊恐发作突然来袭，但随后惊恐发作再次来袭是由于对躯体症状的反应引起的。例如，惊恐障碍患者由于喝咖啡、运动或服用某种药物引起心跳加快，他们会把其解释为惊恐发作的症状，然后焦虑引起惊恐发作；但有时咖啡、运动和某些药物确实会导致惊恐发作，最令人沮丧的事情之一是惊恐障碍患者不知道如何分离惊恐发作的各种诱因。这也就是为什么惊恐障碍正确的治疗方法需要强调所有方面--躯体、心理以及生理因素。
惊恐障碍患者可以正常生活吗？惊恐障碍患者完全可以正常生活--如果他们接受治疗。
只要经过可靠的治疗，惊恐障碍是可以治愈的。有些治疗方法非常有效，但绝大多数彻底痊愈的个体可能仍会有回避行为或焦虑症状；这种情况下就需要进一步的治疗。一旦治愈之后，惊恐障碍不会引发任何持久的并发症。
惊恐障碍的副作用惊恐障碍患者不进行治疗，可能会产生严重的后果。惊恐障碍最直接的风险是它会引发恐持续的焦虑。因为一旦你经历过惊恐发作，你会开始回避那些引起惊恐发作的情境。
许多惊恐障碍患者会出现与惊恐发作相关的“情境回避行为”。例如当你在开车时出现惊恐发作，然后你开始避免开车，长此以往会发展出真正的（与开车相关的）恐怖症。在最糟糕的情况下，惊恐障碍患者会发展出广场恐怖症--害怕外出--因为他们坚信待在室内会避免所有引起惊恐发作或/和无法获取帮助的情境。对惊恐发作的恐惧可能会“致残”，他们更喜欢把自己关在室内。
即使你没有发展出某些极端的恐怖症，如果不进行治疗的话，惊恐障碍也会严重破坏你的生活质量。近期研究表明惊恐障碍患者：
■ 更易于发展出酒精和其他药物滥用行为
■ 有更高的自杀倾向
■ 在医院急诊室花费大量的时间
■ 花费在兴趣爱好、运动和其他积极活动上的时间变少
■无法经济独立
■相比于正常人，情绪以及躯体的健康水平更低
■ 害怕行车到离家几英里以外的地方
惊恐障碍患者也会影响经济以及工作问题。例如，近期一项研究引证一个例子对此进行了阐述，一位女性放弃了年薪40000美元的工作，选择在离家近的地方工作，年薪仅有14000美元；其他一些患者则报告自己失业在家，需要依靠社会福利以及家庭成员的援助维持生活。
以上情况都可以不用发生。惊恐障碍可以成功自愈，患者重新回到美满和幸福的生活中。
惊恐障碍如何治疗？许多心理健康专业人士认为惊恐障碍的最佳治疗方法是把认知疗法结合为疗法。在某些情况下，药物治疗有显著效果。目前认知行为治疗是最有效的治疗方式
治疗的第一部分主要是让患者了解惊恐障碍相关信息；理解什么是惊恐障碍，以及患病率等信息会对患者有很大帮助，促进接下来治疗的顺利进行。许多惊恐障碍患者认为惊恐发作意味着他们会发狂或诱发心脏病。“认知重组”（改变个体的认知方式）可改变患者对于惊恐发作的态度，形成一种更现实、更积极的态度。
认知疗法能帮助患者识别惊恐发作的可能诱因。个体的惊恐发作诱因可能是某些想法、情境或心跳的细微变化所引起的。一旦患者理解惊恐发作是独立于“诱因”存在的，不是由所谓的“诱因”引起的，其引发惊恐发作的作用就会减弱。
行为疗法中有一种名为“内感性暴露”的治疗方法。这种治疗方法类似于治疗恐怖症的系统脱敏法，但是它主要强调的是暴露于（惊恐发作期间个体体验到的）真实的躯体感觉。
比起对特定物体或事件的恐惧，惊恐障碍患者更害怕惊恐发作再次来袭；例如，他们“害怕飞行”不是因为害怕飞机失事，而是因为在这种（无法获得帮助的）场所（如飞机上）会引发惊恐发作。其他某些患者不喝咖啡或去燥热的房间，因为他们害怕这些因素会引起惊恐发作的躯体症状。
内感性暴露可以帮助患者在控制情境下成功度过惊恐发作的症状（如心跳加速、脸部发热、出汗等等），告诉他们这些症状不会引起惊恐障碍全面发作。行为疗法也用来解决与惊恐发作相关的回避情境行为。现场暴露法可以有效治疗恐怖症，指把令人恐惧的情境分为一些小的、可操作的步骤，逐步实施，直到能在最恐惧的情境中控制自己的情绪和行为。
放松技术能够进一步帮助人们应对惊恐发作；包括呼吸训练和积极想象。一些专业人士发现惊恐障碍患者的呼吸频率略高于平均呼吸频率，学会放慢呼吸能够帮助个体应对惊恐发作以及预防惊恐发作再次来袭。
在某些情况下，药物治疗也有显著治疗效果；患者可以服用抗焦虑类药物和抗抑郁类药物，以及用于调控心律不齐、治疗心脏病的药物（如β-受体阻滞药）。
最后，惊恐障碍互助小组对某些患者有很大的帮助；但它不能代替上述治疗方法，可以作为一种有用的辅助手段。
如果你患有惊恐障碍，这些治疗方法可以帮助你。但是你不能自己运用这些方法，所有的上述治疗方法必须经过心理学家或精神病学家的同意才可进行。
治疗需要多长时间？治疗是否成功大部分取决于个体的求治意愿以及是否认真地坚持治疗计划；影响因素有很多，而且不会立即见效；但是如果你严格地按照计划进行，大约1 0到2 0周认知行为治疗小节之后，症状就会有显著改善。如果你继续按照计划进行治疗，在一年之内你会发现症状有巨大的改善。
如果你患有惊恐障碍，心理健康专业人员以及诊所必须持有相关证件，且专攻于治疗惊恐或焦虑障碍。当你与治疗师交谈时，详细说明自己的情况，然后询问治疗师如何治疗以及治疗方案。
请记住，惊恐障碍和其他情绪障碍一样，你自己无法诊断或治疗。经验丰富的临床心理学家或精神病学家是最有资格做出诊断以及治疗的人。
上述内容都是关于惊恐障碍的基本问题，一个合格的心理治疗师会给你提供更完整的信息。
惊恐障碍可以不用形影相随！
作者：王翼 刘悦 杨柳
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参考文献：https://www.apa.org/topics/anxiety/panic-disorder.aspx
