出自于对灰尘和细菌的极度恐惧，有人会强迫自己反复洗手或清洗身体；可没过多久类似的恐惧就再次出现，于是又开始反复清洗，久而久之陷入一种恶性循环，无法从中解脱。甚至过度清洗都已经引起皮肤发炎或损伤了，他们也无能为力去改变自己的行为。
大约有2%的人在一生中至少会患上一次强迫性精神官能症（简称强迫症，OCD, Obsessive-Compulsive Disorder）。这种疾病的特点是，患者努力用重复的程式化行为来弥补反复出现的侵入性思维。
类似抑郁症、饮食失调或其它精神疾病，强迫症的治疗使用的也是抗抑郁药，但这种药并非是专门针对某一特定精神疾病的。因此，科学家们一直在寻找一种对治疗强迫症更有针对性、且副作用少的新方法。
近日，德国朱利叶斯-马克西米利安大学（JMU）生理研究所教授Kai Schuh及其团队与该校精神病学系和神经学系共同合作，探究到了强迫症产生的根本原因。
“我们已用小鼠模型证明，仅仅因为缺乏蛋白质SPRED2，就会引起过多的梳理毛发的动作，”Schuh说。他认为这是一个至关重要的突破，因为迄今为止还没人能找到过强迫症的确切原因。以前的研究只是指出了多种会导致强迫症产生的因素。
蛋白质SPRED2存在于身体所有的细胞中，但在大脑中存在的数量尤为集中，也就是在基底核与杏仁体中。通常情况下，这种蛋白质会抑制细胞的某一重要信号通路，即所谓的Ras/ERK-MAP激酶链。如果这种蛋白质缺失，该信号通路会变得比平常活跃很多。
“主要是因为大脑特有的信号通路的引发剂——受体酪氨酸激酶TrkB过度活跃，因而导致下游部位的过度反应，”生物学家Melanie Ullrich博士解释说。
在动物模型中，使用抑制剂来减弱过度活跃的讯息串级，即可改善强迫症的症状。另外，JMU的研究团队也使用一种抗抑郁药来治疗强迫症，类似于人类采用的标准治疗方法。其详细研究结果发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）杂志上。
“我们的研究提供了一种颇具价值的新模式，可以对强迫症的机制进行探索，并对新的治疗方法进行测试，”Schuh教授说。
强迫症与Ras/ERK-MAP激酶链之间的关系这一重大发现，也给其治疗方法带来了新的思路。人类已经发现了抑制这种激酶链的药物，其中有些已被用于人体的癌症治疗，因为Ras/ERK-MAP激酶链的过度活化也是癌症的常见诱因。因此，科学家们将对这些药物治疗强迫症的有效性进行研究。
