我们都知道高脂和高糖饮食有害健康，容易导致肥胖。但危害远不止这些，它们可能不仅伤害我们的身体健康，也可能影响我们清晰思考的能力。2015年5月俄勒冈州立大学的研究团队一项发表在《神经科学》杂志上的研究发现高糖饮食对大脑功能也特别有害，不仅导致认知灵活性降低，而且会对短期和长期记忆产生影响。
在这项研究中，研究人员给小鼠分别饲喂高脂饮食（42%脂肪，43%碳水化合物）、高糖饮食（12%脂肪、70%碳水化合物，主要来自糖类）或正常饮食，然后检测它们的各种生理和心理功能。那么，研究发现了什么？与正常饮食的小鼠相比，仅仅经过四周的高脂或高糖饮食，小鼠在一系列的心理和生理测试中都表现很糟糕。高糖或高脂饮食均导致小鼠的认知灵活性明显下降，而高糖饮食的影响更大，同时饲喂高糖饮食的小鼠在工作记忆和长期记忆中的表现也不佳。
认知灵活性是个体自由改变认知以应对不同刺激或变化的能力。认知灵活性水平比较高的人有更强的问题解决能力，人际交往能力，更积极的应对方式；而认知灵活性低的人，常常伴随各种各样的心理健康问题，如攻击行为，抑郁症，强迫症，厌食症，焦虑症，情感障碍等。在人类身上，认知灵活性的降低意味着难以理解新信息或适应新环境。举个例子来说，你每天做着自己习惯的事情，每天开车沿着自己十分熟悉的路线回家，可是突然有一天道路封闭，你必须找到一条新的道路回家。认知灵活性水平比较高的人能够快速的找到新的路线，而认知灵活性受损的人面对这突如其来的变化可能会非常紧张，导致它们变得慌张，需要花更长的时间回家。
现在，越来越多的研究表明，生活在我们肠道中的数以万亿计的细菌可以对大脑功能和心理健康产生重大影响。因此，研究人员认为这种饮食导致的认知功能的降低可能与肠道微生物的改变有关。研究人员分析了高糖或高糖饮食干预前后肠道菌群的变化，结果发现高糖或高脂饮食导致肠道坏细菌的比例明显升高，而肠道好细菌的比例明显降低，比如梭菌目的细菌数量明显增多，而拟杆菌目的细菌数量明显减少。肠道菌群的这种改变似乎与它们在认知灵活性测试中的糟糕表现直接相关，因为高糖饮食导致肠道梭菌目细菌增加最多而拟杆菌目细菌减少最多，与之相一致的是，高糖饮食导致的认知灵活性下降最大。
我们早就知道吃太多的脂肪和糖对身体不好，这项工作表明脂肪和糖会破坏我们健康的肠道细菌，这也是这些食物对我们健康不利的原因之一。食物不仅可能影响我们的大脑，也会影响食物与肠道菌群变化之间的相互作用。饮食可能在神经和心理健康中发挥重要作用，可以让我们变得更好，也可能让我们变得更糟。它究竟是如何工作的？目前还不十分确定。肠道微生物可以通过多种途径与大脑交流，比如，肠道细菌可以激活免疫系统的炎症反应；肠道细菌也可以释放一些化学物质作为大脑的神经递质，例如五羟色胺。
现在，越来越多的研究给我们以警示，糖分的过多摄入可能对大脑健康产生负面影响。越来越多的证据也甚至让一些科学家将老年痴呆成为3型糖尿病，因为长期高血糖水平和胰岛素抵抗与认知能力下降密切相关。值得注意是，减少糖的摄入并不意味着我们可以用人工甜味剂来代替，也有研究表明，人工甜味剂对肠道微生物也有毁灭性的影响，并可能导致代谢紊乱和肥胖，这可能更糟糕。
健康的饮食应该减少糖类、人工甜味剂和不健康脂肪的摄入；可以更多的摄入色彩丰富、营养丰富和富含膳食纤维的水果和蔬菜；另外，可以适当补充一些好的细菌，好细菌可能有助于消化、免疫健康甚至心理健康，对于肠道和大脑健康均有益。
青少年群体更是高糖、高脂肪、高热量的垃圾食品和含糖饮料的最大消费群体。青春期大脑在结构和功能方面经历着巨大的发展变化。由于各个脑区内神经元的连接变化极快，青少年的大脑具有更强的可塑性。青春期过量摄入垃圾食品会影响大脑正常的成熟进程，改变原本的发展轨迹。幸运的是，青少年大脑更好的可塑性也意味着他们更易响应变化。发现并介入干预高危的年轻群体，可以防止始于青春期、不断升级的破坏性行为，使青少年养成一生的健康习惯。
图片来自网络
参考文献：Magnusson, K. R., et al. (2015). "Relationships between Diet-Related Changes in the Gut Microbiome and Cognitive Flexibility." Neuroscience 300: 128-140.
