古代的帝王驾崩后都有着一系列的后续制度，而在这些制度之中最为残忍的一种就是殉葬。朱元璋曾经为了管理后宫而恢复了以前的一种酷刑，这种酷刑就是在自己死后让后宫中未曾生育过儿女的妃子陪着自己一起殉葬，这种制度让后宫中的妃子对朱元璋恨之入骨，带着这份恨，没有一个人得到了善终。
朱元璋影视形象
虽然在汉朝以前殉葬都是存在的，但汉朝的统治者良心发现让活人陪着死人一起死实在是太残忍了，所以就逐渐将此制度给废除。但到了朱元璋时期，朱元璋又重新将这一制度给立了回来，恢复了都已经废止了千年的殉葬制度，并且在自己次子朱爽离世的时候第一次开始了废止千年的殉葬，他命两名朱爽的妃子一起陪葬，让自己儿子在黄泉路上不孤单。
古代妃子形象
1398年，朱元璋也驾崩了，在他的孙子朱允炆继位之后，朱允炆就根据朱元璋的遗嘱，命令朱元璋后宫之中凡是没有生育过的嫔妃都陪同朱元璋，一起陪葬。这一道皇旨下来，可把朱元璋后宫中的嫔妃们给吓坏了，一时间后宫哭声喊声响成一片，活着好好的，谁会愿意陪这一个死人去殉葬呢。没生育过的嫔妃几乎都被抓了起来去殉葬，但也有少部分被有权的官员看中被护了下来，不过也有一些生育过龙种的嫔妃因为惹着了一些官员，被迫殉葬。
关于这一群妃子殉葬，究竟是怎么死的呢？历史学界也一直有所争议。有的史学家认为她们是被集中于一个屋子里面自杀身亡的，他们认为在朱允炆下达了殉葬命令后就命人列了一份名单，上面把未生育过的妃子们一一列出，然后让太监去一个一个捉人关进房间。这些妃子和其它要求殉葬的宫女们一起关在房间里，房间放着与殉葬人数相同数量的太师椅，太师椅的上面挂着七尺白绫，每个人都必死无疑，要么自己上，要么被太监给逼迫套上白绫，毕竟都手无缚鸡之力，而且本就已经被这个场景吓个半死，最终都无力挣扎，就死在了太师椅上。
不过还有些史学家认为嫔妃们的死是用往体内注水银以达成的，毕竟水银可以保持陪葬者的遗体和朱元璋一样不被腐烂。在殉葬那天，所有嫔妃都喝了一杯放有安眠药的茶水，然后等她们睡着，太监就将她们的头颅切开一个小口，手持铜勺将水银灌入脑中。
朱元璋墓
不过相比于第二种残忍的方法，第一种可能可信度更高，因为考古学家们在朱元璋墓中发现一起陪葬的都已经成为了一堆白骨，若是体内有水银，水银的防腐功效应该不至于几百年就全部化为白骨。所以大量嫔妃的殉葬，可能真如第一种可能所说，集体上吊自杀而亡。
