7%～12%的美国人受到社交焦虑障碍的影响（Kessler et al. 2005），这是美国第三常见的心理障碍（psychological disorder）（Kashdan & Herbert 2001）。社交焦虑障碍的定义是：一直害怕可能被别人审视的某种或多种场合，害怕自己的某些行为举止会让自己难堪、尴尬〔美国精神病协会（American Psychiatric Association）2013，241〕。
社交焦虑障碍会让你在结识陌生人、参加群体活动或感觉别人在判断或评价你的时候感到焦虑。你可能担心，明显的焦虑症状会使你尴尬难堪，这些症状包括脸红、出汗、心跳加速、声音颤抖、摇晃身体等，你也可能没有明显的外部症状。不管怎样，你的焦虑最终让你躲避社交场合，甚至可能一想到要去参加社交活动就会心慌意乱。
社交焦虑是个慢性病，对人的影响可能平均持续22.9年之久（Wittchen et al. 2000）。社交焦虑时间跨度大，如果置之不理，它对生活质量的影响将会长期存在。它会影响你的工作表现，妨碍你结交新的朋友，进而削弱你成功约会以及找到恋爱对象的能力。
《心理障碍调查与统计手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Disorders）（美国精神病学会2013），是心理学家、精神病专家和医生们用来诊断心理疾病的一本手册，它把社交焦虑障碍定义为有下列症状的疾病：
*在一种或多种情况下，你有明显的害怕、焦虑情绪，比如当你与别人交谈，或与别人一起吃饭喝酒，或发表演讲时，总感觉可能被人审视。
*你害怕自己有焦虑症状，或者害怕自己的行为举止冒犯别人，或受到别人的消极评价，让你感觉难堪、尴尬或是不被认可。
*你如果不主动避免这些社交场合，就会忍受极度的恐惧或焦虑。
*你意识到自己的恐惧或焦虑与实际社交造成的威胁不相符。
*你的恐惧、焦虑、对社交场合的躲避持续六个月或者更长时间。
*你的恐惧、焦虑和躲避状态程度对自己的社交生活、职业生活或日常生活中其他一些重要方面造成极大的痛苦和损失。
社交焦虑有早年征兆，就是说其症状可能最早出现在童年时期或14岁和17岁之间的青少年初期（Stein & Gorman 2001）。如果你有社交焦虑，在童年时期你可能一直担心与父母分开，紧张时感觉胃不舒服或肚子痛；或者由于害怕和紧张天天早上不想去学校；你也许害怕家人会有不测；害怕去人多的地方，如热闹的操场或学生餐厅；如果不得不在外面过夜，你就会感觉紧张，或者害怕黑暗。你在社交场合的犹豫不决可能使你少有机会建立亲密关系，被别人主动支持的机会也不多，这都会增加你的孤立感和孤独感。而且，凡是早年有社交焦虑的人，会经常性地回想起某个具体的尴尬或充满压力的社交事件，长此以往，便会发展成社交焦虑障碍（Rosellini 2013）。
很显然，社交焦虑也影响成年时期的人际关系。有社交焦虑的成年人往往不善于感情表达，不能开诚布公地与人分享或谈论自己的事情，恋爱关系的亲密度较低（Sparrevohn & Rapee 2009），他们在和伴侣分享感受和经历时往往会强调消极的一面（Wenzel et al. 2005），导致伴侣间的关系不够亲密（Kashdan et al. 2007）。
因为在建立和保持亲密关系方面身处困境，所以与患有其他焦虑症的人相比，患有社交焦虑的人恋爱和结婚的可能性更低（Wittchen et al. 2000）。而如果你是单身的社交焦虑障碍患者，你会比结了婚的人更有可能躲避社交场合，更有可能患上心境障碍（mood disorder）。最后，你的社交焦虑越严重，就越可能影响你建立牢固关系的能力（Hart et al. 1999）。
许多人都有社交焦虑障碍的一些症状，但并不足以被诊断为患有社交焦虑障碍。从某些方面来说，社交焦虑障碍是在一定范围内变化的，可以看作一个连续统（continuum），连续统的一端是严重的社交焦虑，另一端就一定是一般的社交焦虑。根据情况的不同以及在生活其他方面的压力大小，不管你的焦虑达到了哪个程度，本书提到的工具和方法都将帮助你改善焦虑状况，促进亲密关系的建立。
内容来源：文章选自：《内向性格者爱情指南》
作者： (美)香农·科拉柯夫斯基,著
出版：清华大学出版社
