教育过程开始于一个人的出生并持续终身已被广泛接受。有些人甚至认为教育可以开始得更早，一些父母通过外部的言语和音乐来影响子宫里成长着的胎儿，进行胎教，希望给孩子以积极的健康的发展。
教育功能，即指教育活动的功效和职能，就是“教育干什么”的问题。教育的功能大致可分为：个体发展功能与社会发展功能。教育的个体发展功能故可分为教育的个体社会化功能与个体个性化功能两方面。社会活动的领域主要包括经济、政治和文化等方面，因而教育的社会发展功能又可分为教育的经济功能、政治功能和文化功能。
教育的主要功能是：
（1）教育的最首要功能是促进个体发展，包括个体的社会化和个性化；
（2）教育的最基础功能是影响社会人才体系的变化以及经济发展。现代社会重教育的经济功能主要包括：为经济的持续稳定发展提供良好的背景；提高受教育者的潜在劳动能力；形成适应现代经济生活的观念态度和行为方式；
（3）教育的社会功能是为国家的发展培养人才，服务于国家的政治、经济发展。
（4）教育的最深远功能是影响文化发展，教育不仅要传递文化，还要满足文化本身延续和更新的要求。
现代教育的弊端：
1、教育不平等，精英教育与大众教育的对立。
2、家庭与学校的理想主义教育与社会的现实主义教育的尖锐对立。
3、私有制下的教育未能解决人的信仰问题。
4、应试教育和社会功利性导致精神层面的缺失。
5、家庭教育的家长专政性质以及与此关联的家庭暴力等问题，教育科学无法直接在家庭中推进实施
6、学校教育对学生个性的扼杀乃至自由权利（如恋爱）的剥夺，违背人性。学习不能与劳动相结合，反而与考试相结合。
7、社会教育的大染缸性质，酿成重重社会问题。不能与学校和家庭教育有效结合，无缝连接。
8、教育产业化（私有化）对教师本身的剥夺和对教育平等的严重损害。
9、教师未能起到真正的传道授业解惑的职责，也未能真正做到因材施教。
10、教育的社会功能未能与其他社会问题的解决相互关联，如老龄化问题等。
11、素质教育仍需采取措施实施。
了解教育的功能以及弊端，让孩子得到更好的教育
