《老子》又名《道德经》，是中国古代一部伟大的哲学著作，又被称为中国养生学的理论源泉，后世道家奉为经典。
老子养生观——“虚”、“静”、“去欲”、“去己”。虚者，无物不实之意。道家认为天地始于无，无生有，万物皆生于无。至虚为无。虚心应物，自无穷尽。静者，清明不躁之意。烦躁者，神不静；狂躁者，身不静。静能制动，静能止躁，静可安心，静可健身，故曰人能静者筋韧而力牢。欲者，不可得而强求之，或已得而贪得无厌之谓也。谋名曰名欲，图财曰利欲，贪色曰色欲，皆身外之物。求无止境，或乱心，或犯刑，或伤身，此为养生者之第一大患。故当节之，当寡之，当去之，而不可放纵。去己，亦称“忘我”，人生之患者莫过于死，求无患者，必先去己。何谓去己，不以生身为患耳。老子曰：“以其不自生，故能长生”，此之谓也。
（原文）
有物混成(1)，先天地生。寂兮寥兮(2)，独立而不改(3)，周行而不殆(4)，可以为天下母(5)。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰‘大’(6)。大曰逝(7)，逝曰远(8)，远曰反(9)……人法地(10)，地法天(11)天法道(12)，道法自然(13)。道生一(14)，一生二(15)，二生三(16)，三生万物(17)，万物负阴而抱阳(18)，冲气以为和(19)。
—《老子·四十二章》
（注释）
(1)有物混成：有个东西混然成一体。物，即下文所言之 “道”或“一”。指天地未分之前的太极之气。(2)寂：谓无声音；寥：谓空虚，无形。寂兮寥兮：无声无形。(3)独立：独一无二；不改：谓自有其规律。(4)周行而不殆：谓“道”在天地间循环往复运行，无所不入，在阳不焦，在阴不腐，无不贯穿，不危殆。(5)为天下母：道育养万物精气，如母之养子。(6)强为之名曰大：姑且给它（道）取个名叫“大”。强：勉强，此有姑且之意。(7)大曰逝：意谓这个叫“大”的道，没有固定的处所，是一个处处都会逝去的东西。(8)逝曰远：意谓逝去的“道”走向辽远，它穷乎无穷，布气天地，无所不通。(9)远曰反：是说远逝的道又返转还原到人身上。(10)人法地：法，效法，遵循。意谓人当效法地之安静柔和，种之得五谷，掘之得甘泉。(11)地法天：地当效法天之湛泊不动，施而不求报，生长万物无所收取。(12)天法道：道清静不言，阴行精气，万物自成。(13)道法自然：道效法它本来的样子。(14)道生：道是绝对无偶的，用数来表示为“一”。(15)一生二：统一的事物分成对立的两个方面；“二”在这里主要指阴气与阳气。(16)二生三：在对立的两个方面的作甩下，新的事物就会产生“三”这里主要指阴气阳气相合后所形成的一个均调和谐的状态。(17)三生万物：在均调和谐的状态下，万物就生成了。(18)万物负阴而抱阳：指含有对立地存在着的两种势力。(19)冲气以为和：冲气指冲虚之气，肉眼看不见的气；和为和柔，即统一。本句意谓阴阳之气为人体内得到平和。
（按语）
本段原文首先指出了道尽管看不见，摸不着，但却客观存在。在天地问生存的人，也就必须遵行天地变化之规律，如此才能合道，道合才能长生。
（原文）
人之生也柔弱(1)，其死也坚强(2)；草木之生也柔脆(3)，其死也枯槁(4)。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则减(5)，木强则折(6)。强大处下，柔弱处上(7)。
—《老子·七十六章》
（注释）
(1)柔弱：指人在刚出生时形体柔软。(2)坚强：形容人在死后形体僵硬。(3)柔脆：指草木形质的柔软脆弱。(4)枯槁：形容草木的干枯。(5) 兵强则减：指打仗时若用兵逞强，即会遭受灭亡。(6)木强则折：是说若树木茁壮强大，就会遭到砍伐。(7)强大处下，柔弱处上：此为上文之结论，即尽管强大，反而居于下位；尽管柔弱，反而处于上方。
（按语）
本段原文的中心意思是贵柔戒刚，正如老子所云“柔弱者，生之徒也”，即柔和之气为人体最有生机之气，就像那初生的婴儿生机盎然，朝气勃勃；而死亡的东西是僵硬的，僵硬总是与死亡联结在一起的。由此可见，人们在养生过程中，不宜逞强于做某事，应当炼就至柔之气。
